Qu’avez-vous recherché exactement ?
« En collaboration avec des collègues néerlandais, nous avons mené une étude sur une manière alternative d’initier un traitement chez les enfants atteints de TDAH avec du méthylphénidate, mieux connu sous le nom de médicament rilatine. Dans la pratique actuelle, les enfants reçoivent initialement une faible dose, qui est progressivement augmentée jusqu’à ce que les symptômes soient maîtrisés ou que l’enfant ressente trop d’effets secondaires.
« Nous avons divisé 100 enfants en deux groupes. Une moitié a été traitée de manière classique. L’autre moitié a reçu au hasard des doses plus ou moins élevées pendant cinq semaines ainsi qu’une fausse pilule pendant une semaine. À chaque fois, les enfants, leurs parents et leurs enseignants devaient signaler leurs symptômes et leurs effets secondaires.
Qu’est-ce que cela a montré ?
« Grâce à cette administration aléatoire et contrôlée par placebo, nous avons pu réduire considérablement l’utilisation de la ritatine. Trois enfants sur dix atteints de TDAH ne bénéficient pas d’un traitement à la ritatine, et grâce à cette méthode nous sommes mieux à même de les identifier.
« On ne constate aucune amélioration de leurs symptômes, de nombreux effets secondaires, ou bien leur entourage rapporte une amélioration aussi importante avec la fausse pilule qu’avec le vrai médicament, ce qui indique un effet placebo significatif. Dans le groupe expérimental, le nombre d’enfants ayant arrêté de prendre de la ritatine était quatre fois plus élevé, sans différence de symptômes entre les deux groupes. Et pour les enfants qui ont bénéficié du médicament, une dose plus élevée n’était pas toujours meilleure.
« Il est important que nous identifiions les enfants qui reçoivent inutilement de la ritatine. Non seulement parce que le médicament a des effets secondaires, tels que des maux de tête et de ventre, une perte d’appétit et des problèmes de sommeil. Mais aussi parce que ces enfants risquent de ne pas bénéficier d’un traitement efficace. Parce qu’il existe aussi d’autres médicaments et thérapies sans médicaments.»
Ce nouveau mode de prescription doit-il désormais devenir la norme ?
« Avant d’ajuster les lignes directrices, vous devez d’abord répéter cette recherche à plus grande échelle. Nous travaillons déjà de cette manière au Centre Psychiatrique Universitaire de la KU Leuven. Mais pour déployer ce projet à plus grande échelle, nous devons également impliquer l’industrie pharmaceutique.
« Il existe des formes de ritatine à action courte et prolongée. Un pharmacien peut préparer la forme à action brève, puis insérer une fausse pilule entre les deux pour effectuer une comparaison avec un placebo. Pour la forme à action prolongée la plus populaire, les sociétés pharmaceutiques devraient fournir une fausse pilule dans un emballage contenant différentes doses.
L’utilisation de la ritatine a plus que doublé depuis 2005. Comment est-ce arrivé?
« Nous ne savons pas exactement. En principe, les médicaments contre le TDAH ne sont indiqués que si les symptômes sont suffisamment sévères et si l’ampleur des symptômes n’est pas suffisamment contrôlée par un traitement sans médicament.
« En pratique, on constate que la ritatine est souvent prescrite sans diagnostic clair ni bon plan de traitement. Cela est parfois également dû aux longues listes d’attente pour les soins psychologiques, où un médecin généraliste initie simplement le traitement.
« Même si cela devrait toujours être le cas, nous constatons que dans la pratique, l’utilité du médicament n’est pas suffisamment surveillée. Nous l’avons fait dans notre recherche avec des questionnaires électroniques, mais cela prend du temps et des efforts. C’est un aspect auquel nous pourrions également prêter davantage attention dans le cadre de l’augmentation systématique classique de la dose.»