Le gouvernement fédéral a finalisé hier soir sa réforme des retraites. Le commentateur Bart Eeckhout en fait une première analyse.
Bonjour Bart, que dit cet accord ?
« Les hauts fonctionnaires en particulier devront surveiller attentivement les conséquences pour leurs portefeuilles. Après tout, le plus grand défi de l’accord est une réforme de la soi-disant péréquation des retraites des fonctionnaires. C’est un terme compliqué pour dire que les retraites des fonctionnaires suivent l’augmentation des salaires des fonctionnaires. Cette règle est maintenant légèrement modifiée. La règle continuera d’exister jusqu’à un certain niveau de revenu, mais au-delà, il y aura désormais une augmentation fixe. Une augmentation en cents au lieu de pourcentages, pour ainsi dire.
« De plus, la prime de retraite pour tous les employés sera légèrement ajustée. Quiconque choisit de travailler plus longtemps qu’une retraite anticipée ne le permet à partir de l’année prochaine recevra le bonus net, et si désiré également en un seul montant. C’est symboliquement important car les salariés s’aperçoivent alors qu’il s’agit finalement d’une belle somme, qui vaut la peine de continuer un moment.
« Les règles de la pension minimale seront également adaptées. Désormais, une carrière minimale de 20 ans sera exigée. Afin de ne pas discriminer les femmes, des systèmes de congé ou de travail à temps partiel liés à la garde des enfants sont pris en compte. Le congé parental, par exemple, fait partie de la carrière active.
D’où vient ce compromis soudain ?
« L’accord est un peu une surprise, même pour une partie du gouvernement lui-même. La ministre des Retraites Karine Lalieux (PS) a dû rentrer immédiatement de Paris hier car un accord était dans l’air.
« En fait, le gouvernement s’est concentré sur la réforme fiscale. Il ne s’entend pas, alors le Premier ministre De Croo (Open Vld) a décidé de conclure d’abord un accord de retraite. Dans les coulisses, il y avait beaucoup de travail sur un compromis entre libéraux et socialistes. On dit que les vice-premiers ministres Vincent Van Quickenborne (Open Vld) et Frank Vandenbroucke (Vooruit), qui, comme De Croo lui-même, sont d’anciens ministres des retraites et connaissent donc bien le dossier, ont pesé lourd dans la comparaison. Alors vous voyez, il y a deux semaines, le duo a fait la une des journaux parce qu’il a failli se bagarrer au Conseil des ministres, et maintenant ils font un accord non négligeable.
« Pour le Premier ministre De Croo, le plus important est que l’accord soit là et qu’il y soit maintenant. Le Premier ministre a sûrement connu les pires semaines de son règne déjà riche en incidents. Particulièrement dans leur propre parti, les critiques étaient fortes et le désespoir grand, après un scrutin catastrophique et la sortie volontaire du chef du parti Egbert Lachaert. Désormais, le Premier ministre peut toujours présenter un accord solide avec Engie sur la sortie retardée du nucléaire et une nouvelle étape dans la réforme des retraites.
« Il était frappant que le ‘vice’ libéral Van Quickenborne ait immédiatement communiqué de manière très active et positive sur l’accord. La direction du parti semble avoir retenu la leçon que si vous dirigez un gouvernement et que vous concluez un accord, alors vous devez aussi oser en revendiquer le bien-fondé, même si vous savez qu’il y aura des critiques.
Comment doit-on évaluer cet accord ?
« C’est un compromis comme on peut s’y attendre d’un gouvernement mixte. Les partis majoritaires disent que c’est équilibré, et je pense que c’est exact. Le parti d’opposition N-VA qualifie l’accord d’« anecdotique », les syndicats sont en retrait. La vérité est quelque part au milieu, non ?
« La gauche gagnera la prime de retraite et à l’avenir une taxe plus élevée sur les pensions les plus élevées des fonctionnaires : ceux qui dépasseront un certain plafond après 2028 avec des pensions légales et complémentaires combinées devront payer 6 % d’impôt sur l’excédent. Mais le latéral droit risque de déballer avec une limitation de ce règlement d’égalisation. Il s’agit d’un premier pas prudent, qui vise principalement l’augmentation des retraites des fonctionnaires, mais cela reste un tabou sur lequel les gouvernements précédents se sont cassé les dents. La réaction critique des syndicats du gouvernement montre que c’est difficile dans le secteur.
« Reste à savoir si cela conduira réellement à des tensions sociales. De manière générale, on peut dire que les retraites des (futurs) hauts fonctionnaires financent une très grande partie de la réforme. C’est juste. L’augmentation des pensions de la fonction publique est effectivement un problème budgétaire et une charge pour les finances publiques dans un avenir proche. Il est socialement responsable d’exiger plus de solidarité ici.
Est-ce une réforme majeure ?
« Non. Je dirais : bien sûr que non. Je pense que la critique selon laquelle l’accord ne fait qu’un autre pas en avant est un peu paresseuse. Bien sûr, ce n’est pas la grande affaire qui, du jour au lendemain, rendra le financement futur des dépenses publiques robuste. C’est ainsi que l’on fait de la politique en Belgique depuis près d’un siècle. La Belgique est le pays de « l’ingénierie au coup par coup » : pas de grandes réformes à partir de zéro, comme on le voit parfois aux Pays-Bas, mais de petits pas en avant réguliers, et seulement quand c’est vraiment nécessaire et seulement après une concertation épuisante. C’est parfois frustrant, mais il n’en demeure pas moins que, en partie grâce à cette approche prudente, la Belgique reste l’un des pays les plus prospères au monde. Avec un état pauvre et un lourd fardeau gouvernemental, mais aussi avec la paix sociale et une population relativement aisée.
« Quiconque est surpris ou déçu de la portée limitée de l’accord n’a pas prêté attention au cours des quatre-vingts dernières années. Bien sûr, on peut rêver d’une réforme fondamentale – Frank Vandenbroucke en a même mis une sur la table en tant que professeur il y a dix ans, avec un comité d’experts. Mais on ne peut pas attendre d’un gouvernement qu’il conçoive une telle réforme à la fin d’une législature et sans accord dans l’accord administratif. Peut-être que le prochain gouvernement réussira s’il s’entend à ce sujet dès le départ.
Et maintenant?
« Nous attendons avec impatience l’avis de la Commission européenne à court terme. Il avait lié une partie de l’aide à la relance à la portée de la réforme. Le gouvernement est convaincu que son accord passera ce test. Je soupçonne qu’il y a eu une consultation informelle avec la Commission au préalable pour vérifier cela.
Et la réforme fiscale ?
« Il reste silencieux à ce sujet. Cependant, il a déjà été décidé que la charge sur le travail diminuerait, en partie en raison de la suppression de la contribution de crise. Mais il n’y a toujours pas de perspective d’accord sur le financement de ce tax shift. Il reste encore un peu de temps. Le gouvernement fédéral a pour tradition de fermer la tente pendant un certain temps après la fête nationale, le 21 juillet. C’est la date limite mentale pour la réforme fiscale. Si ça ne marche pas la semaine prochaine, il sera difficile d’arriver à quelque chose pendant cette mandature.