Liz Truss a limogé vendredi dernier son chancelier parce qu’il ne pouvait pas diriger l’économie ; mercredi, elle a perdu son secrétaire à domicile, apparemment parce qu’elle ne pouvait pas garder de secrets. À la fin d’une autre journée chaotique, le gouvernement du Premier ministre était sous assistance respiratoire.
Le limogeage de Kwasi Kwarteng en tant que chancelier a suivi les turbulences sur les marchés financiers que lui et Truss ont déclenchées grâce à leur « mini » budget de droite axé sur 45 milliards de livres sterling de réductions d’impôts non financées. L’éviction de Suella Braverman en tant que ministre de l’Intérieur a mis à nu l’amertume qui traverse désormais le cœur du parti conservateur.
L’un des alliés de longue date de Truss a déclaré que l’ambiance à Downing Street était que son poste de premier ministre touchait rapidement à sa fin. « Il est difficile de voir un moyen de revenir en arrière », a-t-il ajouté.
L’administration de Truss vit maintenant d’heure en heure. Le Premier ministre s’est réveillé mercredi aux gros titres des journaux conservateurs la réprimandant pour s’être préparée à abandonner le « triple verrouillage » qui prévoit des augmentations liées à l’inflation de la pension de l’État.
Mais en milieu de matinée, Truss avait convoqué son nouveau chancelier Jeremy Hunt à Downing Street et avait insisté sur le fait que le triple verrouillage resterait après tout, coupant plusieurs milliards de livres d’économies potentielles pour le Trésor. L’inflation se situe actuellement à 10,1 %.
Hunt a annulé la plupart des 45 milliards de livres sterling de réductions d’impôts de Truss. Il doit maintenant finaliser les hausses d’impôts et les réductions des dépenses publiques pour combler un trou budgétaire de 40 milliards de livres sterling auquel la Grande-Bretagne est confrontée, mais constate rapidement que les deux voies sont semées d’embûches dans une situation où la discipline parlementaire conservatrice s’effondre.
Les alliés du chancelier ont admis que le triple verrouillage est «totémique» – l’engagement d’augmenter la pension de l’État en fonction de l’inflation la plus élevée, de la croissance moyenne des revenus ou de 2,5%. C’était un élément clé du manifeste électoral conservateur de 2019 et contribue à obtenir le soutien du vote gris britannique.
Mais si de nombreux députés conservateurs s’opposent à la réduction des pensions en termes réels, il en va de même pour d’autres options. Certains conservateurs seront extrêmement résistants aux hausses d’impôts – peut-être jusqu’à 20 milliards de livres sterling au total – sous les yeux de Hunt pour son budget du 31 octobre.
« Nous ne voterons pas pour eux, cela divisera le parti », a déclaré un député conservateur de droite. D’autres sur la droite conservatrice ont convenu qu’il y aurait une rébellion parlementaire.
Alors que Truss tentait de régler le problème du triple verrouillage des pensions avant son apparition cruciale à midi lors des questions du Premier ministre à la Chambre des communes, un autre problème planait sur l’avenir de son conseiller spécial Jason Stein, accusé de briefings agressifs contre les détracteurs du Premier ministre.
Certains députés conservateurs pensent que Stein était à l’origine de briefings contre Sajid Javid, l’ancien chancelier, qui a été décrit par des initiés du gouvernement comme « merde », et Michael Gove, l’ancien secrétaire de mise à niveau, qui a été ridiculisé comme « troublé ».
Javid s’est plaint à Truss des briefings et a pointé du doigt Stein, disant dimanche au Premier ministre de le licencier, selon des initiés du gouvernement. Javid a déclaré que si l’assistant restait au numéro 10, il soulèverait la question aux questions du Premier ministre. Truss a cédé et Stein a été suspendu dans l’attente d’une enquête du Cabinet Office.
Les responsables ont déclaré que Javid avait eu des discussions avec Truss pour prendre la relève en tant que secrétaire à l’intérieur. « Saj a fini par se faire virer d’un emploi et le Premier ministre s’est retrouvé sans son assistant le plus proche ; c’est un résultat terrible pour tout le monde », a déclaré l’un d’entre eux.
Aux Communes, Truss a été moqué par Sir Keir Starmer, le leader travailliste. « Comment peut-elle être tenue responsable alors qu’elle n’est pas en charge? » Il a demandé. « À quoi bon un Premier ministre dont les promesses ne durent pas une semaine ?
Mais Truss a survécu à l’épreuve avec quelques acclamations des députés conservateurs, dont beaucoup pensent qu’elle doit rester au numéro 10 jusqu’à ce que Hunt ait livré ce qu’il a appelé son budget d’Halloween « épouvantablement difficile ».
« Je suis un combattant, pas un lâcheur », a déclaré Truss, répétant une phrase célèbre de Lord Peter Mandelson. Elle s’est également excusée pour sa gestion de l’économie: « J’ai été clair sur le fait que je suis désolé et que j’ai fait des erreurs. »
Mais tout au long de l’après-midi, davantage de députés conservateurs ont retiré leur soutien à Truss. William Wragg, un député senior, a révélé qu’il avait soumis une lettre de censure au Premier ministre aux grands du parti.
Truss a fait face à une rébellion plus tard sur la question controversée de la reprise de la fracturation pour le gaz de schiste en Angleterre. Plusieurs députés conservateurs – dont son conseiller net zéro Chris Skidmore – ont déclaré qu’ils voteraient contre le gouvernement sur une motion parlementaire travailliste s’opposant à la politique.
Les menaces de Skidmore et d’autres sont venues malgré le fait que les chefs d’entreprise conservateurs à la Chambre des communes aient présenté le vote comme une « motion de confiance » – impliquant qu’ils perdraient le whip conservateur. Mais un député de haut rang a déclaré : « Ils ont perdu le contrôle des députés, leurs menaces ne fonctionnent plus. »
Alors même que la dispute de fracturation engloutissait les Communes, la nouvelle du départ choc de Braverman a éclaté. La sortie de l’ex-secrétaire à l’intérieur est de mauvais augure, car elle a fourni à Truss un soutien crucial de la droite conservatrice.
Braverman a apparemment démissionné pour une faille de sécurité technique, dans laquelle elle a utilisé son e-mail personnel pour envoyer des informations relatives aux affaires du gouvernement.
Mais les commentaires dans sa lettre de démission à Truss résumaient probablement les problèmes à venir. « Non seulement nous avons rompu les promesses clés qui ont été promises à nos électeurs, mais j’ai eu de sérieuses inquiétudes quant à l’engagement de ce gouvernement à honorer les engagements du manifeste », a déclaré Braverman.
La nomination de Grant Shapps au poste de ministre de l’Intérieur a confirmé que l’aile centriste du parti tentait de prendre le pouvoir. Les alliés de Truss ont insisté sur le fait que Shapps, et non Javid, était son « premier choix » pour succéder à Braverman.
Avec Shapps et Hunt, partisans de l’échec de la candidature de l’ancien chancelier Rishi Sunak à la direction des conservateurs, installés à des postes de direction du gouvernement, l’emprise de Truss sur le pouvoir était plus faible que jamais.
Shapps a déclaré lundi qu’il pensait que les espoirs de Truss de rester Premier ministre s’apparentaient à « enfiler le chas d’une aiguille avec les lumières éteintes », car il a également comparé son sort à l’ascension du mont Everest. Maintenant, en tant que l’un de ses ministres les plus importants, Shapps fait partie du même voyage que peu de députés pensent que Truss peut survivre.