Israël mène la plus lourde campagne de bombardements dans la bande de Gaza depuis le début du conflit. L’armée affirme avoir désactivé 150 tunnels du Hamas. Mais les dégâts en surface ont également été énormes. Des centaines de bâtiments et de maisons ont été détruits par les bombardements. Selon l’agence de presse française AFP, les bombardements les plus violents se sont concentrés sur les zones autour de deux hôpitaux de la ville de Gaza. Israël affirme que l’hôpital Shifa, le plus grand de la ville de Gaza, sert de centre de commandement du Hamas.
Nous ne savons pas combien de victimes civiles ont eu lieu à la suite des attaques depuis vendredi soir. Parce qu’Israël a coupé l’électricité, Internet et les lignes téléphoniques, la bande de Gaza est encore plus coupée du monde extérieur. Un journaliste de la BBC présent sur place a rapporté que les ambulances se précipitaient vers les explosions car elles ne recevaient plus d’appels en raison du manque de communication.
Qu’est-ce qu’Israël essaie de réaliser avec une telle opération ?
David Criekemans : « C’est difficile à savoir. Israël a peut-être récemment rassemblé des renseignements sur les positions clés du Hamas dans la bande de Gaza et tente désormais de les éliminer. Mais la manière dont Israël agit est particulièrement forte. Quand on voit des photos de quartiers entiers bombardés, il est inévitable qu’il y ait de nombreuses victimes civiles. Ces derniers jours, Israël a conseillé aux habitants de Gaza de se déplacer vers le sud, mais il s’est avéré qu’un grand nombre d’entre eux ne pouvaient ou ne voulaient pas partir. Si tous ces gens sont également privés d’électricité et de téléphone, cela devient une situation complètement dangereuse.»
Et puis il faut encore lancer la grande offensive sur le terrain ?
«C’est une possibilité. On sait qu’Israël a appelé 300 000 réservistes, mais il se pourrait aussi qu’ils les gardent en réserve pour le moment. Il ne faut pas oublier qu’une telle opération terrestre dans une zone densément peuplée comme Gaza est particulièrement complexe. Israël risque de perdre de nombreux soldats, notamment parce que les réservistes ont reçu une formation plus limitée. Il faut beaucoup de temps pour préparer une telle opération, donc je ne serais pas surpris si cela prenait du temps.
«Néanmoins, des opérations terrestres auront sans aucun doute lieu, mais il pourrait aussi s’agir d’opérations plus modestes et ciblées avec un groupe de troupes limité. Israël peut utiliser des drones pour surveiller les mouvements du Hamas et tenter de frapper à des moments précis. Cela devra être déterminé dans un avenir proche. En tout cas, il me semble clair qu’Israël a l’intention de poursuivre cela pendant des semaines, si nécessaire.»
Le Forum des otages et des familles disparues, l’organisation représentant les membres des familles des 229 otages à Gaza, a vivement critiqué les attentats. Ils craignent qu’Israël ne les mette également en danger.
« Ces craintes sont justifiées. Pour l’instant, Israël ne semble pas y mettre un terme, mais cela pourrait bien jouer un rôle. Il reste à voir quelle réponse cet appel recevra de la part de ces membres de la famille. Mais je suis frappé par le fait qu’un journal israélien comme Haaretz critique également fortement les attentats à la bombe. Ce qui pourrait également jouer un rôle, c’est qu’il y a environ 500 citoyens palestiniens à Gaza avec un passeport américain. Les Américains tentent également d’utiliser cet argument pour inciter Israël à la prudence.»
Cela ne semble pas avoir beaucoup d’effet pour le moment. En bombardant des quartiers entiers et en coupant toutes les communications, Israël affecte des centaines de milliers de civils à Gaza. La communauté internationale ne devrait-elle pas réagir avec plus de force à cette situation ?
« Israël se défend en affirmant qu’il a le droit de se défendre. Mais des principes tels que la proportionnalité s’appliquent également en droit international. Il est difficile de prétendre que couper l’électricité à une population entière est encore proportionné. En effet, il appartient aux gouvernements occidentaux et aux acteurs tels que l’ONU de rappeler à Israël ces principes du droit international de la guerre, sinon cela deviendra un précédent qui aura une influence pour les années à venir.
« Ce que nous voyons maintenant, c’est comment les deux camps revivent d’anciens traumatismes. Israël a subi sa pire attaque depuis l’Holocauste, tandis que de nombreux Palestiniens vivent aujourd’hui le déjà-vu de la Nakba de 1948. Il appartient à la communauté internationale de dire : nous comprenons ces traumatismes, mais nous devons maintenant éviter que cela ne dégénère en quelque chose qui pourrait avoir des conséquences. depuis des décennies. »
L’Occident est-il bien placé pour assumer ce rôle ? Seuls huit pays de l’UE ont voté en faveur d’une résolution non contraignante de l’ONU visant à imposer une pause humanitaire. Les États-Unis ont également voté contre.
« Oui, cela ne nuit pas à notre crédibilité. L’UE est accusée d’appliquer deux poids, deux mesures : elle critique les crimes de guerre de la Russie, mais permet à Israël de prendre des mesures similaires. Pourtant, vous voyez que les attitudes à ce sujet commencent à changer. De nombreux pays européens critiquent leur abstention sur cette résolution. Et en coulisses, les dirigeants du gouvernement exercent une pression croissante sur Netanyahu. Le fenêtre d’opportunité qu’Israël mène de telles attaques devient de plus en plus rare.