La NBA a une nouvelle attraction : Victor Wembanyama, énorme comme un centre, mais agile et précis comme un meneur de jeu. Le jeune Français, extrêmement en vogue, monte sur scène pour la première fois.
Il aborde le match entre ses San Antonio Spurs et les Dallas Mavericks jeudi soir (3h30) avec anticipation et un peu de tension. « J’ai un peu la boule au ventre, comme avant chaque match, selon l’enjeu » » dit Wembanyama. « Mais ce n’est pas comme si je tremblais, juste un peu mal au ventre. »
Le joueur de 19 ans, qui a été sélectionné comme prévu premier lors de la sélection, est considéré comme un talent du siècle car, mesurant 2,24 mètres, il possède des qualités athlétiques exceptionnelles et reste extrêmement dangereux dans les dribbles et depuis la ligne des trois points. Depuis l’arrivée de LeBron James en 2003, aucun nouveau venu n’a autant enthousiasmé la scène.
Envergure de 2,43 mètres
Wembanyama possède également les meilleures conditions pour le travail défensif : son énorme envergure de 2,43 mètres lui permet de bloquer à des hauteurs inimaginables. « Il est différent », dit son entraîneur Gregg Popovich. Il change la dynamique sur le terrain – des deux côtés.
Lors de ses quatre matchs amicaux de pré-saison, Wembanyama a déjà fait bonne impression, avec une moyenne de 19,3 points, 4,8 rebonds et 2,8 contres. Cependant, le rookie ne veut pas se contenter de cela. « Je sais que personne n’a encore vu le meilleur de moi »il a dit.
Wembanyama : « Un maximum de titres »
Le Français a de toute façon de grands objectifs. « À long terme, je veux gagner autant de titres que possible. Je sais que ce n’est pas facile à réaliser. La plupart des joueurs n’atteignent même pas la finale dans leur carrière. Mais c’est l’un de mes plus grands objectifs dans la vie, donc je sais qu’un jour j’y parviendrai. »
Les superstars de la ligue, dont Luka Doncic des Mavericks, sont également profondément impressionnées par Wembanyama. « C’est assez fou ce qu’il fait sur le terrain », a déclaré Doncic.
13 000 supporters à l’entraînement
Le petit nouveau, arrivé en Amérique du Nord en provenance du club parisien Metropolitans 92, attire les foules. Plus de 13 000 fans ont récemment assisté à une séance d’entraînement des Spurs et il aurait attiré 95 millions de vues sur les réseaux sociaux, soit plus que tout autre professionnel de la NBA. « Victor a le potentiel d’élargir le public parce que les gens sont très intéressés à regarder ce joueur unique », a déclaré le commissaire adjoint de la NBA, Mark Tatum.
L’entraîneur des Spurs, Gregg Popovich, est inquiet et parle beaucoup à Wembanyama pour le protéger du battage médiatique. « Mais j’ai découvert très tôt qu’il me regardait et se demandait : ‘Pourquoi ce type me dit tout ça ?' » a déclaré l’homme de 74 ans. « Il le sait déjà. »