Il détermine le parcours du marathon de Paris avec une précision olympique : « Si on ne mesure pas, les courses et les temps perdent leur valeur »

« Attendez une minute, hier, nous sommes passés directement par ici. » La voix de Maurice Winterman contient du désespoir. Il vient de quitter l’Hôtel de Ville de Paris à vélo et après quelques centaines de mètres la moto de la police, les voitures et le cycliste devant lui tournent à droite. Ils conduisent mal. Winterman applique les freins. Les gens de l’organisation et association française d’athlétisme World Athletics le constatent. Que devraient-ils faire ?

Winterman a encore plus de quarante kilomètres à parcourir. Pour être précis, 42 195 mètres. À la demande de World Athletics, il a mesuré le parcours du marathon olympique en ce petit matin d’avril. C’est désormais à lui de prendre une décision. Winterman (56 ans) descend de son vélo, fait demi-tour et revient au départ. « Nous recommençons. »

Ce week-end, le marathon constitue la dernière partie des Jeux, à commencer samedi par les hommes (avec le Néerlandais Abdi Nageeye). Les femmes suivront dimanche, avec Sifan Hassan et Anne Luijten au départ pour les Pays-Bas. Le parcours emmène les athlètes de l’hôtel de ville en passant par la pyramide de verre du Louvre et la Tour Eiffel en direction de Versailles, où ils font un large virage aux portes du château et rejoignent Paris de l’autre côté de la Seine. L’arrivée se fait sur l’Esplanade des Invalides.

Pour s’assurer que les coureurs parcourent 42 195 mètres, Winterman parcourt à nouveau la distance. Le Néerlandais est l’un des quelque trois cents mètres de parcours au monde titulaires d’une licence A et est considéré comme le meilleur de tous. « Le noble savoir-faire », appelle Winterman ce qu’il fait. « Si on ne mesure pas, on ne peut pas comparer les cours et les horaires. Alors les compétitions et les temps perdent de leur valeur.

Différences de température

Les serveurs vident les cendriers sur leurs terrasses et les rues sont balayées par les autorités municipales lorsqu’une silhouette grande et élancée en gilet jaune fluo et casque de vélo rouge surgit du crépuscule matinal. Il a une barbe sur les joues et de longs cheveux en désordre dépassent de sous son casque. Winterman s’arrête à côté des portes des jardins du Louvre. Il est attendu à la mairie dans une heure, mais il doit d’abord faire quelque chose : calibrer.

La piste cyclable à côté du Jardin des Tuileries est une longue ligne droite asphaltée et donc extrêmement adaptée. Les compteurs de parcours précédents marquaient ici une distance d’exactement 400 mètres avec deux gros clous métalliques. Il constitue la base de l’équipement de mesure de Winterman. Il montre la roue avant de son vélo Stevens. Il y a un compteur Jones, un appareil qui compte le nombre de tours de la roue – le nombre de coups.

« Cela ne signifie pas que chaque mesure est la même que la norme », explique Winterman. Les différences de température ou de pression d’air font que le pneu se dilate plus (plus chaud) ou moins (plus froid), et donc effectue des révolutions plus ou moins grandes. Il compense ces différences en calibrant avant et après la mesure. Cela lui permet de faire la moyenne des différences dans le nombre de robinets.

Après avoir fait deux allers-retours, Winterman écrit avec un crayon sur un bloc-notes le numéro indiqué sur son compteur. Il convertira bientôt ce nombre en kilomètres dans un fichier Excel sur son ordinateur portable. En vélo, il s’agit alors de garder un oeil sur son compteur pour savoir quand exactement il a parcouru un kilomètre.

C’est démodé, admet Winterman : le Jones Counter date des années 1970. «Mais c’est plus précis que le GPS. Cela indique toujours 1 à 2,5 pour cent de trop.» Cela est dû au fait que la réception GPS est souvent mauvaise, explique Winterman. Le GPS calcule ensuite la distance en fonction des signaux satellite rebondissant sur les bâtiments. « Ce n’est pas du tout exact. Supposons que vous établissiez un record personnel et que vous entendiez ensuite que le cours était trop court ; Je me sentirais volé en tant qu’athlète.

Winterman calcule ses chiffres de telle manière qu’il mesure un mètre de trop pour chaque kilomètre. Si une clôture est mal placée le jour de la compétition ou si quelque chose ne va pas pendant la mesure, il y a suffisamment de marge. «Je dois pouvoir garantir que les participants parcourront au moins la distance du marathon.»

Ligne idéale

Une femme attend le bus avenue de Versailles lorsqu’elle lève la tête avec surprise. Elle voit deux motos de la police, deux voitures de l’organisation des Jeux, deux motos avec des équipes de tournage de la télévision française, quatre cyclistes et une voiture de police, soigneusement disposés sur un ruban. Le convoi avance sur la mauvaise moitié de la route et s’arrête juste devant elle.

La même chose se produit à chaque kilomètre : Winterman ralentit d’abord calmement, regarde son compteur kilométrique, puis fait les derniers pas jusqu’à ce qu’il voie le numéro sur son compteur kilométrique qui correspond au point kilométrique. Il fait signe aux deux guides locaux français qui le précèdent. Derrière lui, David Katz, délégué technique de World Athletics, démissionne.

Des personnes sortent des voitures de l’organisation avec un marteau et un clou en métal. Ils ont heurté le moyeu de la roue avant de Winterman à coups violents dans l’asphalte. Ils notent les kilomètres sur la route avec des graffitis. Winterman cherche maintenant un point de repère. « Tout cela entre dans mon rapport », dit-il avant de noter le numéro de série du lampadaire le plus proche.

Les agents dirigent la circulation. « En tant qu’athlète, vous voulez simplement suivre la ligne idéale », explique Winterman. Alors qu’il roule tout droit vers un camion garé, le chauffeur le regarde comme s’il était fou. Winterman s’arrête, soulève son vélo de quelques mètres sur le côté, remonte et continue de rouler tranquillement.

Winterman conduit toujours tout droit ; sur les plaques d’égout, les bosses, juste après les bordures et contre la circulation. Il emprunte les ronds-points dans le sens inverse des aiguilles d’une montre si le parcours l’exige. Winterman se trouve à environ douze kilomètres de la route lorsqu’il manque d’être heurté par un bus qui vient de s’éloigner. Le conducteur freine avec colère, après quoi la police le rappelle à l’ordre.

Une mesure précise nécessite un cyclisme précis, explique Winterman. Cela signifie rester assis, le dos droit, les mains lâches sur le guidon et ne pas vaciller avec la roue avant, même lorsque la route commence à grimper. C’est pourquoi il roule à un bon rythme. Après 28 kilomètres, la montée est si raide – plus de 13 pour cent, ce qui est inhabituel pour un marathon – que les six vitesses du Winterman ne suffisent pas. Pour atteindre le sommet, il attrape la lumière clignotante d’un moto fermement et se dirige vers le haut en suivant une ligne aussi droite que possible. C’est une question d’anticipation, dit-il. Aussi important. « Si je sais que le virage va à gauche et que je roule à droite, alors je dois commencer à traverser la route en diagonale dans le temps. »

Bande de fermeture éclair mobile

Lorsque Winterman sort du tunnel sous le parc André Citroën et que la Seine apparaît à sa gauche, il est presque midi. C’est devenu très fréquenté à Paris. Les voitures et les bus touristiques sont contraints de trouver rapidement une autre voie par les motocyclistes de la police. C’est lent; Les cyclistes doivent descendre plusieurs fois. « C’est le chaos », déclare Winterman, qui aurait préféré prendre les mesures au milieu de la nuit.

Il n’est pas inquiet, Winterman a déjà mesuré de nombreux parcours. Par exemple dans le désert près de Doha pour la Coupe du Monde. L’année dernière, il était à Budapest pour le même tournoi et il a également participé à plusieurs reprises au marathon de Rotterdam.

Winterman a commencé à courir très jeune. Quand il eut fini, il regarda une carte pour voir la distance qu’il avait parcourue. Il possède un record personnel au marathon de 2,38 heures. Son amour pour les cartes s’est développé et Winterman a voulu devenir cartographe. Il est géomètre. « À un moment donné, ma profession et mon passe-temps se sont réunis. »

Lorsqu’on lui a demandé de créer un petit parcours dans sa ville natale d’Apeldoorn, un compteur de parcours est arrivé. Winterman : « Il a été surpris : le parcours était trop long. Je vous ai dit que je l’avais fait exprès pour que vous puissiez facilement déplacer le début et la fin pour l’adapter. Puis il a dit : Je pense que tu devrais devenir un mesureur de parcours. Il s’est inscrit à des cours à l’Union d’athlétisme, y a excellé et a ensuite pu travailler au niveau international.

Son collègue américain David Katz, responsable des trois marathons olympiques précédents, a recommandé Winterman à l’association mondiale d’athlétisme l’année dernière. « Maurice est méticuleux et habile avec son équipement, peut gérer intelligemment les circonstances changeantes lors des mesures et, en tant qu’athlète, il comprend en quoi consiste son travail : mesurer le chemin le plus court », explique Katz. Il compte Winterman parmi les cinq meilleurs mètres de parcours au monde. Le Néerlandais s’est senti honoré lorsqu’on lui a demandé de mesurer le parcours à Paris. « Il y a vingt ans, j’ai dit un jour que je n’avais pas le talent pour atteindre les Jeux Olympiques en tant que coureur et que j’aimerais bien pouvoir le faire de cette façon. »

Winterman est également à l’aise dans le chaos de la circulation du centre-ville parisien. Les piétons râlent, les voitures klaxonnent, les Français de l’organisation veulent avancer vite, mais il cherche sereinement son repère, corrige parfois un centimètre, écrit quelque chose avec son crayon, noue ses lacets et remonte sur son vélo.

Après un trajet de 7h30, la caravane se dirige vers l’esplanade des Invalides. Le soleil brille sur la coupole dorée du palais, le drapeau français flotte au vent. Lorsque le dernier clou est enfoncé dans le sol, son travail n’est pas terminé, dit Winterman. Plus tard, à l’hôtel, il calculera tout, il devra rendre son rapport dans deux semaines. Pendant que les membres de l’organisation française se saluent, Winterman regarde. Il jouit en silence. « Je serai toujours aux Jeux. »

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