A 39 ans, il voulait une vie tranquille, puis son patron Vinokourov l’a convaincu de se présenter à nouveau en s’appuyant sur le record d’Eddy. Mark a donc décidé que les récitals de musique de ses enfants pouvaient attendre
Il n’y a qu’un seul coureur à qui Eddy Merckx aurait volontiers retiré ses records, c’est son fils. Le jour où Axel est devenu champion de Belgique sur route, en 2000, s’éloignant à vingt kilomètres de la ligne d’arrivée et laissant bloqué quelqu’un comme Frank Vandenbroucke, Eddy était là en tant que commentateur pour la télévision belge, et il n’a pas pu dire un mot à toute la finale. dix kilomètres. Il était excité. « C’est bien plus facile de courir que de regarder », dit-il dès qu’il reprit son souffle. Parce qu’il n’y a qu’une chose mieux que de gagner, c’est de voir son enfant gagner. Eddy se disait plus heureux que trente ans plus tôt, lorsqu’il était devenu champion national, à Yvoir. Sa victoire, parmi tant d’autres, il ne pouvait la distinguer dans sa mémoire, celle d’Axel qu’il n’oublierait jamais. Parce qu’il faut du courage pour être coureur cycliste si son père était Eddy Merckx. Et il avait eu ce courage. Il n’a pas de classe, disaient-ils. Mais il a été patient, tenace, il a démontré qu’il pouvait rester dans un groupe et il est alors devenu l’un des meilleurs techniciens du monde : à construire des talents et à les faire grandir avec patience et amour. Un jour, un journaliste lui demande ce qu’il ressent en participant à une course que son père avait remportée trente ans plus tôt. Axel sourit : « Regarde, mon père a gagné toutes les courses il y a trente ans. »