La barre a été placée très bas lors de la première visite officielle d’un Premier ministre belge en Chine depuis huit ans. Les objectifs ont été atteints et le Premier ministre De Croo a effectivement pu soulever quelques points difficiles. La question reste de savoir si cela fera une grande différence. « Tout peut être fait ici, sauf la diplomatie du mégaphone. »
Rencontre avec les dirigeants chinois, accord sur le porc et éventuelle enquête chinoise sur l’affaire Creyelman : la visite en Chine du Premier ministre Alexander De Croo (Open Vld) et de la ministre des Affaires étrangères Hadja Lahbib (MR) semble avoir été un succès. Le duo a su ouvrir les portes aux entreprises belges tout en exprimant des critiques, quoique prudemment.
La visite de deux jours d’Alexander De Croo a été annoncée comme une mission économique, avec 26 entreprises dans son entourage. C’était la première fois depuis 2016 qu’un Premier ministre belge effectuait une visite officielle en Chine et la barre était basse après huit ans sans contact : rétablir la communication, donner un coup de pouce aux entreprises et obtenir un accord. A titre de comparaison : en 2016, Charles Michel a signé une vingtaine d’accords supplémentaires.
Le plus gros résultat de la visite : un accord sur l’exportation de porc belge vers la Chine. Il a été fermé après une épidémie de peste porcine africaine il y a six ans. La Chine est un marché lucratif pour le secteur porcin belge, avec 1,4 milliard de consommateurs qui considèrent les pattes et les oreilles de porc comme un mets délicat. Dans le reste du monde, ils sont utilisés dans la nourriture pour chiens et chats. En 2018, 3 474 tonnes de viande de porc ont été exportées vers la Chine.
Dans la plupart des pays, la sécurité alimentaire est une question technique, mais dans un pays comme la Chine, des visiteurs de haut rang peuvent contribuer à faire avancer les choses. « Je suis très heureux que le Premier ministre soit ici », a déclaré Jos Claeys, PDG du producteur de viande Westvlees. « Les Chinois sont un peuple très fier. Nous avons de bons contacts avec nos clients, et ils nous ont dit : écoutez, on sent que la Belgique ne nous respecte pas tellement. La visite du Premier ministre change la donne.»
Conversation franche
Cependant, De Croo a également eu des problèmes difficiles à résoudre en Chine. Il avait annoncé à l’avance qu’il discuterait de l’affaire Creyelman, dans laquelle un ancien sénateur du Vlaams Belang avait été soudoyé par un espion chinois. Il aborderait également les droits de l’homme en Chine et le déséquilibre commercial entre la Chine et l’Europe. Les entreprises chinoises ont plus d’accès à l’Europe que l’inverse, ce qui signifie que la Chine exporte cinq fois plus (32,6 milliards d’euros) vers la Belgique que l’inverse.
De Croo a déclaré avoir eu « une conversation très franche » avec le Premier ministre Li Qiang et le président Xi Jinping, notamment sur les droits de l’homme, Taiwan et l’ingérence étrangère. Selon De Croo, le gouvernement chinois a nié tout lien entre l’affaire Creyelman et les autorités chinoises, malgré les preuves présentées. Pourtant, ces autorités auraient répondu favorablement à sa demande d’enquête : « Elles ont indiqué qu’elles allaient voir avec nous ».
De Croo et Lahbib ont déclaré qu’ils s’exprimaient librement dans les coulisses, mais qu’en public, ils s’exprimaient avec beaucoup de prudence. Dans un pays autoritaire comme la Chine, où le gouvernement est très sensible aux critiques ouvertes, les hommes politiques étrangers doivent marcher sur des œufs. Dans sa déclaration d’ouverture de la conversation avec Li Qiang, De Croo a subtilement demandé « le respect des systèmes politiques de chacun, sans ingérence ». « Il a dû très bien comprendre cette phrase », a déclaré De Croo par la suite.
Cette sensibilité était également évidente lors d’une table ronde entre Lahbib et des représentants de la société civile. Il a été transféré à la dernière minute d’un restaurant à l’ambassade de Belgique. « Il est important de faire cela avec discrétion », a déclaré Lahbib. « Le secret d’une diplomatie efficace ici est qu’on peut tout faire sauf la diplomatie du mégaphone. Il faut le faire avec confiance, et en même temps avec l’ouverture qui nous caractérise.
Déséquilibre commercial
La question est de savoir si toutes les critiques feront une différence. Les politiciens européens se plaignent depuis des années du déséquilibre commercial de la Chine, sans grand résultat. « Ce que je trouve intéressant, c’est qu’il n’y a pas eu de démenti », explique De Croo. « C’était différent dans le passé. Aujourd’hui, les gens reconnaissent qu’il y a un problème. La situation est également différente. La croissance n’est plus de 7 ou 8 pour cent en Chine. Les gens se rendent compte que ce déséquilibre n’est pas une bonne chose pour eux non plus.»
Les entreprises de la délégation ont également des sentiments mitigés à l’égard de la Chine : c’est un marché incontournable, mais aussi un marché difficile. « Nous voyons apparaître des brevets de concurrents chinois, dont des passages entiers proviennent de nos brevets », a déclaré Wim Soetaert, directeur d’une société de biotechnologie de la délégation. Après cinq ans de démarches, il a récemment obtenu l’autorisation de vendre son produit en Chine. Il recherche désormais des partenaires chinois. « Comment est-ce possible? C’est possible en Chine.
Les ministres belges ont été choyés en Chine, avec une visite à la Cité Interdite et un dîner d’État au Grand Palais du Peuple. Un orchestre chinois a joué des chansons d’Arno, Clouseau et Noordkaap. Le président Xi a évoqué sa visite à Bruges il y a dix ans et a déclaré qu’il souhaitait « construire des ponts, pas des murs ».
La visite s’est déroulée sous de strictes mesures de sécurité. Les membres de la délégation ont été invités par la Sûreté de l’État belge à laisser leurs téléphones et ordinateurs portables à la maison et à «graveur de téléphone‘ utiliser. Il n’était pas non plus recommandé d’utiliser les réseaux Wi-Fi chinois. La Chine est connue pour ses pratiques d’écoute clandestine et de piratage informatique.