Il y a 50 ans, Billie Jean King jouait contre un « homme chauvin » dans la « Bataille des sexes ». C’était environ 100 000 $ – et bien plus encore. Les effets se font encore sentir aujourd’hui.
Même après près d’un demi-siècle, Michelle Obama était toujours indignée. Dans son éloge funèbre pour Billie Jean King, l’ancienne Première dame des États-Unis a récemment rappelé le duel sensationnel de l’icône du tennis avec une icône autoproclamée. « homme chauvin ».
« Il y avait des gens comme Bobby Riggs qui faisaient des déclarations ridicules comme : ‘Les femmes ont leur place dans la chambre et dans la cuisine – dans cet ordre' »a déclaré l’épouse de l’ancien président américain Barack Obama fin août lors de l’US Open dans le plus grand stade de tennis du monde. « Croyez-le ou non, ce sont ses paroles exactes. »
Il n’y a pas que le combat réussi de King pour l’égalité des prix entre les femmes. Grand ChelemLe tournoi de New York fête cette année son 50e anniversaire. La même année, le soi-disant « Bataille des sexes« , la bataille des sexes, qui a représenté une étape importante vers l’égalité dans le tennis et le sport en général.
Lutte pour l’égalité salariale
Au début des années 1970, de nombreuses joueuses avaient du mal à être payées comme leurs homologues masculins. Lorsque King reçut moins de la moitié de ce que le champion masculin Ilie Nastase pour sa victoire à l’US Open en 1972, elle menaça de boycotter l’année suivante.
Bobby Riggs, ancien numéro un mondial et vainqueur de Wimbledon, défie alors les meilleurs joueurs à 55 ans. De son point de vue, les hommes étaient fondamentalement supérieurs et l’égalité des prix n’était donc pas justifiée. King a d’abord refusé. L’Australienne Margaret Court, la meilleure joueuse du monde à l’époque, a accepté – et a subi une défaite écrasante 2:6, 1:6, qui est entrée dans l’histoire sous le nom de « Massacre de la Fête des Mères ».
« Maintenant, je devais jouer contre lui »écrit King dans le livre « Trail Blazers« sur l’histoire du tennis féminin, « Je n’avais pas de choix. » La rencontre du 20 septembre 1973 s’est déroulée comme un grand spectacle devant plus de 30 000 spectateurs. Quatre hommes torse nu ont transporté King dans une chaise à porteurs jusqu’à l’Astrodome de Houston, tandis que Riggs est arrivé dans un pousse-pousse et a d’abord présenté une veste jaune canari avec les mots « Sugar Daddy » écrits dessus. Il s’agissait d’environ 100 000 $, et pour King, l’enjeu était bien plus que de l’argent.
« Je pensais que si je ne gagnais pas ce match, cela nous ferait reculer de 50 ans »a-t-elle rappelé. « Cela ruinerait la tournée des femmes et affecterait l’estime de soi de toutes les femmes. »
King montre les limites à Riggs
Riggs a été dépassée dans le match, King a rapidement vu son adversaire à bout de souffle – la joueuse alors âgée de 29 ans a gagné 6:4, 6:3, 6:3. Plus de 50 millions de personnes l’ont regardé rien qu’aux États-Unis, et le nombre de téléspectateurs dans le monde a été estimé à 90 millions de personnes. Depuis, aucun match de tennis n’a connu une audience aussi élevée.
Peu avant sa mort en 1995, Riggs a démenti les rumeurs selon lesquelles il aurait délibérément perdu et parié sur sa propre défaite afin de l’utiliser pour rembourser ses dettes de jeu envers la mafia. « Beaucoup de gens, surtout les hommes, n’aiment pas que les femmes gagnent. Elles inventent des histoires », King se moquait de telles spéculations. « C’est dur pour leur ego. » La bataille des sexes au tennis a également fait son chemin dans la culture pop. En 2017, la « Bataille des sexes » a été adaptée au cinéma avec Emma Stone et Steve Carell.
Il ne s’agissait pas de tennis
King a également rappelé cet événement mémorable lors de son apparition au gala du Tennis Hall of Fame à Manhattan il y a une semaine à la fin de l’US Open. « La Bataille des Sexes signifiait beaucoup pour moi parce que je savais ce que cela signifiait et qu’il s’agissait d’un changement social. Il ne s’agissait pas de tennis. »a déclaré l’homme de 79 ans. « Les femmes ne pouvaient pas obtenir leur propre carte de crédit. Le titre IX avait été adopté l’année précédente et je me suis battu dur pour le titre IX. »
Cette loi stipule qu’aucune personne aux États-Unis ne peut être exclue de l’éducation financée par le gouvernement fédéral en raison de son sexe. Depuis son adoption, le nombre de femmes dans les sports universitaires a augmenté de manière exorbitante.
Et King a également réussi son combat au tennis. En 1973, l’US Open est devenu le premier tournoi du Grand Chelem à introduire des prix égaux pour les femmes, suivi par les trois autres tournois majeurs au fil des ans.
Aujourd’hui, son héritage se fait encore clairement sentir lors du tournoi, que King a remporté 13 fois en simple, en double et en double mixte. Les acclamations lorsqu’elle salue depuis sa place dans la galerie officielle sont plus fortes que celles de toute autre pop star. Même au moment où Coco Gauff acceptait son chèque de trois millions de dollars américains après le triomphe final, elle se penchait vers le micro et disait en direction de King : « Merci, Billie, de t’être battue pour ça. »