“Ici, sur le front de l’Est, nous sommes prêts pour une contre-attaque”

En quelques clics de souris, Maksim Grebennik zoome sur un char russe près d’une rangée d’arbres. Dans une autre image de caméra, le commandant de 43 ans voit la périphérie de Donetsk. Depuis un bunker souterrain près de la ville ukrainienne de Pokrovsk, Grebennik et huit collègues utilisent des caméras extérieures pour surveiller les mouvements de l’armée russe. Les hommes et les femmes du bunker font leur travail à sept kilomètres de la ligne de bataille.

Pour des raisons de sécurité, l’emplacement exact du bunker ne doit pas être divulgué. C’est un espace creusé de terre, de bois et de troncs d’arbres. Dans ce bureau souterrain, documents, ordinateurs portables et câbles sont partout. Les bureaux et les bancs sont en palettes et en bois de liège. Les huit hommes et une femme ont enlevé leur équipement. Leurs kalachnikovs, casques et gilets pare-balles sont suspendus à des crochets près de la porte. L’ambiance est rigolote, détendue. Après plus de deux mois de combats, ils se sont habitués à la guerre. “Quand venez-vous rester ici?” plaisante quelqu’un.

L’Occident nous donne des trucs très cool, comme l’arme anti-char le Javelin

Denis Kovalenko soldat ukrainien

L’ambiance est aux antipodes des combats aériens dans l’est de l’Ukraine, la bataille du Donbass, annoncée mi-avril par le président ukrainien Volodymyr Zelensky. À Popasna, et plus au nord d’Izyum, les forces russes tentent de forcer une percée mais échouent. De l’autre côté, dans le Donbass, la menace russe venue du sud guette l’Ukraine. Le front forme un demi-cercle autour des troupes ukrainiennes.

L’environnement de Pokrovsk n’est pas différent de la guerre. Une station-service et un bâtiment sont toujours détruits après des combats il y a huit ans entre l’armée ukrainienne et les séparatistes pro-russes, soutenus par Moscou. Depuis, le front entre les deux partis est derrière Pisky. D’autre part, en 2014, les séparatistes ont proclamé la soi-disant République populaire de Donetsk. Le front de Pisky est comme gelé et ne bouge pas pendant la guerre.

Bunker souterrain

Au-dessus du centre de commandement souterrain, les soldats se remettent des combats. L’armée utilise le site – qui comprend un bâtiment et une cour – depuis novembre. De la cour, il y a une entrée vers un deuxième bunker souterrain, à l’abri des bombardements. Dans le bâtiment, les soldats peuvent dormir et laver leurs vêtements. Dehors, ils traînent, discutent et fument. Une fois reposés, ils regagnent le Front du Donbass. Tous les entretiens sont menés en russe sans aucun problème. Aucun soldat ne s’en soucie.

A l’extérieur, au-dessus du sol, le commandant Grebennik ne veut pas dire combien de soldats se trouvent sur le site. Ici, dans la cour, il ne s’agit pas d’ordinateurs, mais du côté brut et humain de la guerre. “Nous avons perdu des gens : tués, capturés.” Le bavard Grebennik se tait, soupire et regarde le sol. “C’est la guerre. La guerre est belle dans le film, mais pas dans la vraie vie. Regarder quelqu’un mourir sous vos yeux est nul. Chaque défaite fait mal. Ce sont des garçons avec des enfants. Je pense à eux à chaque mort.

Dans la cour, les obus retentissants arrivent à des kilomètres à la ronde. Dans les environs du bâtiment principal et des deux bunkers, cela semble sûr. Mais les garanties de sécurité n’existent pas ici. L’emplacement peut être tiré à tout moment. A quelques mètres derrière Grebennik, dans la cour, se trouve un missile russe Grad qui a atterri à l’extérieur du site il y a un jour et demi. Il n’y a pas eu de victimes.

Encore moins sûrs sont dix soldats en plein champ, à moins de 10 minutes en voiture du centre de commandement souterrain. Au passage un cycliste passe, deux personnes travaillent dans un potager, celui du voisin est ratissé. Une supérette est ouverte.

Plus loin, vous arrivez au champ, ce qui semble être une réserve naturelle avec des arbres, des arbustes, des grenouilles qui coassent et des oiseaux qui gazouillent. Des tranchées et deux bunkers souterrains traversent cette image. L’un des deux bunkers sert de cuisine. Les casseroles bouillonnent sur la cuisinière. Au menu, soupe aux pois et sarrasin. La nourriture est partout – haricots, lentilles, pommes de terre, lait, pain, soupe à la tomate – qui, après avoir été collectée dans tout le pays, a atteint sa destination finale à sept kilomètres de la ligne de bataille.

Le deuxième bunker est pour dormir. Six soldats peuvent être logés sur deux lits superposés et deux lits séparés. Deux soldats dorment à côté de leur kalachnikov. “Parfois, nous dormons trois à quatre heures, parfois huit heures”, a déclaré le soldat Artyom Kukhtarjov, 31 ans, lors d’une visite du camp. « Nous sommes des soldats sages. Vous devriez vous reposer quand vous le pouvez. Parce que vous ne pourrez peut-être pas le faire du tout si vous devez vous battre.

son d’artillerie

Kukhtarjov campe sur le terrain depuis novembre. « Nous nous attendions depuis longtemps à ce que la guerre éclate. Les premiers jours ont été horribles, effrayants. Vous ne saviez pas ce qui allait se passer. Maintenant, nous sommes habitués aux bombardements. Nous reconnaissons le bruit de l’artillerie et savons quand il devient dangereux. Puis on rentre à l’intérieur. Ou nous vérifions si quelqu’un a été blessé, et s’il le faut, nous ripostons. Personne n’est mort ici.

Comme pour le montrer, accrochés à un mur se trouvent deux Stingers occidentaux, que vous pouvez utiliser pour tirer des missiles anti-aériens depuis l’épaule. L’aide militaire de l’étranger est clairement visible ici. Sous un filet de camouflage se trouve également une voiture médicale britannique. Kukhtarjov qualifie le soutien étranger d’inestimable. “C’est un grand avantage pour l’Ukraine.” Le soldat Denis Kovalenko (27 ans) est d’accord : « Nous obtenons des trucs très cool, comme le Javelin, une arme antichar. Vous tirez dessus et ça touche.”

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En dehors du centre de commandement souterrain, le commandant adjoint Myroslav (25 ans) ne s’aventure pas à prédire le cours de la guerre. “Chaque jour peut être différent. Mais nous sommes debout. Et puis avec assurance : « Nous sommes prêts à lancer une contre-attaque.