Le sauveteur Gerben Dorresteijn (57 ans) glisse dans l’eau et frappe dans ses mains. « D’accord les gars. Il est temps de saluer les mamans et les papas. Ils vont faire des choses amusantes ! Dans le modeste Walderveenbad, entouré d’un quartier résidentiel de Loosdrecht, dix enfants avec des ceintures de liège autour de la taille et des sangles autour des bras s’enfoncent au bord de la piscine de 25 mètres. La voix basse de Dorresteijn résonne sur les murs.
Grenouille, ciseaux, va nager
Éclabousser. Ils sont déjà là, prêts à démarrer. Vendredi matin neuf heures et demie. C’est le sixième jour du cours accéléré pour le diplôme de natation A, au cours duquel les enfants – les quatre plus jeunes et les huit plus âgés – sont dans l’eau environ quatre heures par jour pendant douze jours. Normalement, les cours s’étalent sur quatorze jours, mais en raison du manque de personnel qui se produit également dans ce secteur, le cours est légèrement plus compressé. Pendant les vacances d’été, des cours de ce type sont organisés dans tout le pays.
Grenouille, ciseaux, crayon
La voix de Dorresteijn résonne à nouveau dans la piscine. « Grenouille », « ciseaux » et « crayon » font référence aux mouvements. Ils procèdent ainsi depuis aussi longtemps qu’il se souvienne. Les nageurs diplômés commencent toujours la leçon sur le dos. Dans cette position, il est plus facile de flotter et les enfants peuvent « automatiser » le mouvement des jambes, explique Daphné Fokkinga, responsable des cours de natation et fille du propriétaire de l’école de natation, Rob Fokkinga. « La répétition, c’est de ça qu’il s’agit. » La plupart des écoles de natation partent du principe qu’un enfant a besoin d’une soixantaine d’heures au total pour obtenir le diplôme A. Les enfants du Walderveenbad sont une cinquantaine. La différence avec les cours de natation réguliers est qu’avant ce cours turbo, ils ont passé un test dans lequel ils doivent prouver qu’ils sont « sans eau ». Alors vous osez mettre la tête sous l’eau.
Il se passe quelque chose de remarquable dans les capacités de natation des enfants néerlandais. Alors que de plus en plus d’enfants apprennent à nager très tôt depuis l’avènement des cours de natation et l’introduction de la natation scolaire dans les années 1960, une étude récente de l’Institut Mulier, qui mène des recherches en sciences sociales et sportives, montre que le nombre d’enfants sans A le diplôme a augmenté en peu de temps et a doublé. En 2018, 6 pour cent des enfants n’avaient pas de diplôme de natation, en 2022 ce serait 13 pour cent.
La cause est une question de conjecture, mais il semble que l’offre soit trop faible et ne réponde pas aux besoins. Le fait qu’il y ait trop peu d’instructeurs est constaté partout dans l’industrie. Et la crise du coronavirus a probablement été un catalyseur important des listes d’attente, car les piscines étaient fermées ou ouvertes de manière limitée pendant des mois. Dans la plupart des piscines, le temps d’attente pour les cours de natation varie entre six mois et deux ans.
Henrica Bergsma, chef de projet au Plan national de sécurité de la baignade et en discussion avec le gouvernement à ce sujet, constate également que les parents sont devenus « moins flexibles » ces dernières années. Selon Bergsma, ils ont moins de temps et insistent pour prendre des cours de natation le samedi car ils ne peuvent pas amener leur enfant pendant la semaine : ils travaillent alors.
Bras, jambes, longs. Glisse tranquillement dans cette eau
Certains de ces parents occupés s’inscrivent dans une école de natation turbo. Daphné Fokkinga au bord du bain : « Les parents veulent juste en finir le plus vite possible. La natation est pour eux un must.
Les cours de natation sont en fait les mêmes depuis des décennies, note-t-elle, tandis que les enfants reçoivent des instructions au bord de la piscine. Ils se retournent sur le ventre. Au fil des années, des exigences de compétences légèrement plus élevées ont été ajoutées, mais l’essentiel demeure : progresser.
Comme il n’existe pas d’enregistrement national des cours de natation, on ne sait pas si les cours intensifs deviendront plus populaires. Les piscines qui proposent cette méthode d’enseignement disent oui. Rob Fokkinga, propriétaire du Walderveenbad, propose ce cours depuis des décennies. « L’enthousiasme augmente et c’est logique. La société entière a changé.
Dans la salle d’attente, trois parents travaillent derrière leur ordinateur portable. Ils vivent à Amsterdam et voyagent environ une heure et demie chaque jour pour emmener leur enfant nager. «Nous étions loin de pouvoir aller à Amsterdam, même si nous vivons dans une partie de la ville au bord de l’eau», raconte la mère de Sam (4 ans), qui suit un autre type de cours intensif. « C’est une sorte de cocotte minute. »
Pendant ce temps, le sauveteur Dorresteijn a remarqué des larmes sur le visage mouillé d’un garçon de cinq ans dans l’eau. Sa mère… en vacances, elle sanglote. Dorresteijn hoche la tête avec compréhension. « Quand reviendra-t-elle? » Dans quelques jours. « Êtes-vous prêt à continuer ?
Grenouille, ciseaux et boom
« Un blocage émotionnel. » Le sixième jour, on voit souvent des larmes, explique Daphné Fokkinga. J’ai déjà beaucoup appris, mais la fin n’est pas encore en vue.
La question est de savoir si ces cours turbo sont une solution à long terme pour les parents et les enfants qui manquent de temps. Les opposants à cette méthode pensent que les enfants perdent rapidement les compétences acquises en peu de temps. A moins que les parents continuent à pratiquer fanatiquement avec leur enfant. Les fournisseurs de turbo comme le Walderveenbad offrent une garantie de diplôme, et les critiques craignent que les instructeurs jugent donc moins sévèrement pendant la natation.
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Les partisans de la méthode, comme le sauveteur Dorresteijn, pensent que ce cours, assez difficile, n’est pas pour tout le monde, mais constatent de leurs propres yeux que les enfants peuvent nager au bout de deux semaines. Lors de l’évaluation des examens, comme beaucoup d’autres écoles de natation, elles respectent les règlements du Conseil national de sécurité de la natation (NRZ), explique Dorresteijn.
En réalité, personne ne sait avec certitude quel est l’intérêt de ces cours, explique Henrica Bergsma : aucune recherche approfondie n’a été menée à leur sujet.
Le cours intensif coûte environ mille euros, ce qui est en moyenne légèrement plus que ce que les parents paient pour des enfants qui commencent au même niveau, mais suivent des cours de natation hebdomadaires. C’était « une pilule difficile à avaler » de devoir payer la totalité du montant en une seule fois, explique la mère de l’étudiante Chalencia. « Parce que nous ne partons pas en vacances, c’est possible. »
Une étude de l’Institut Mulier montre que les enfants de parents à faible revenu ou issus de l’immigration n’ont le plus souvent pas appris à nager. Un quart de ces enfants n’ont pas de diplôme de natation, contre 2 pour cent des enfants issus du groupe aux revenus les plus élevés.
« De nombreuses communes proposent des solutions financières, mais la question est de savoir si elles seront trouvées », explique Eef Hollander, de l’Institut Mulier. Elle constate qu’il existe de grandes différences entre les communes.
Il est particulièrement important pour les enfants de parents à faibles revenus que la natation scolaire soit obligatoire, estime Henrica Bergsma, qui fait pression en ce sens. La natation scolaire peut réduire l’écart entre les personnes à revenus élevés et faibles. De nombreuses écoles primaires trouvent cela irréalisable : elles ont déjà tant de choses à faire.
Il est temps de faire une pause. Les chaises en plastique sont disposées en cercle à côté de la piscine. Les boîtes à lunch sont retirées des sacs. Tobias (8 ans) enfile son peignoir dinosaure et met un morceau de pain d’épices dans sa bouche. Les étudiants mangent beaucoup pendant ces deux semaines et font beaucoup plus d’exercice que d’habitude. Gâteaux aux œufs, ligues. Une fille du groupe A commence avec un sac de chips. « Bien », rit Dorresteijn. À son collègue : « Un jour, j’ai eu quelqu’un qui s’est mis à manger une boîte de haricots. »
Les conséquences d’une diminution du nombre d’enfants obtenant un diplôme ne sont pas claires. Plus tôt cet été, il est apparu qu’il y aurait davantage de décès par noyade en 2023 que l’année précédente. Mais il ne semble pas y avoir de hausse structurelle : ils étaient moins nombreux qu’en 2020 et 2018.
Néanmoins, il est clair que les cours de natation sauvent des vies. En 1950, près de trois cents enfants se sont noyés et dans les décennies qui ont suivi, à mesure que les cours de natation se sont généralisés, ce chiffre a fortement diminué pour atteindre une moyenne de sept par an au cours de la dernière décennie.
Le fait que les enfants commencent à nager plus tard en raison des listes d’attente présente également des avantages, estiment les moniteurs de natation. De nombreux enfants de quatre ans seulement ne fonctionnent pas bien en groupe ; ils n’apprennent cela qu’à l’école. Et leurs muscles ne sont pas encore très forts, ce qui rend les coups difficiles.
A la fin du cours, six enfants sur dix peuvent entrer dans l’eau sans bouchon. Le reste n’est pas encore prêt. Ils partiront à la nage dans une semaine. S’ils ne sont pas encore prêts, l’école de natation leur proposera des cours supplémentaires – telle est la promesse.
Réunissez-vous et piquez
Les parents affluent dans la salle de natation. Dorresteijn les accueille en tête de bassin puis se tourne vers les enfants. « D’accord les gars. Ça s’est encore bien passé aujourd’hui. Applaudissements pour vous-même.