Icelandair cherche d’ici la fin de cette décennie à devenir la première compagnie aérienne nationale à exploiter toutes ses liaisons intérieures avec des avions sans émissions, a déclaré son directeur général.
Le transporteur vise à exploiter l’abondante électricité bon marché et sans carbone de son pays d’origine pour alimenter l’avion, soit en alimentant des batteries, soit en générant de l’hydrogène pour une utilisation dans des piles à combustible, selon Bogi Nils Bogason.
« Nous nous concentrons sur l’élimination de nos émissions de carbone d’ici la fin de cette décennie », a déclaré Bogason.
La compagnie aérienne exploite trois liaisons intérieures depuis son port d’attache à l’aéroport Keflavík de Reykjavík – vers Egilsstadir, Akureyri et Ísafjördur. Le vol le plus long, vers Egilsstadir, dure une heure.
« Nous croyons fermement qu’il est réaliste d’exploiter un avion sans émission de carbone dans nos opérations nationales avant la fin de cette décennie », a déclaré Bogason lors d’une visite à Londres. « Nos plans sont pour cela, qu’il s’agisse d’un avion à hydrogène ou d’un avion partiellement électrique. »
Bien que la compagnie aérienne norvégienne Widerøe l’année dernière plans annoncés pour les opérations passagers avec un avion électrique, les plans d’Icelandair sont plus ambitieux.
La compagnie aérienne norvégienne prévoit d’utiliser ses avions, qui seront développés par le brésilien Embraer et le britannique Rolls-Royce, uniquement sur des vols d’une durée maximale de 30 minutes. Son avion de neuf places prévu est nettement plus petit que les avions de 30 à 40 places qu’Icelandair prévoit de déployer.
United Airlines, Air Canada et Connect Airlines, une start-up basée au Massachusetts, ont toutes annoncé leur intention d’exploiter certains vols régionaux en Amérique du Nord avec des avions électriques ou à hydrogène.
Cependant, Icelandair est la première des compagnies aériennes nationales traditionnelles – connues sous le nom de porte-drapeaux – à cibler des vols intérieurs entièrement sans carbone.
« Nous pensons qu’il est réaliste que cela se produise dans quelques années et nous serons la première compagnie aérienne, ou le premier pays, à avoir une aviation intérieure sans carbone », a déclaré Bogason.
Les opérations aériennes ont été particulièrement difficiles à décarboner car les centrales électriques ou à hydrogène offrent beaucoup moins de puissance pour un poids donné que les technologies à réaction et à turbopropulseurs établies.
L’Islande bénéficie d’un accès facile à une électricité sans carbone grâce à l’électricité produite à partir de l’abondante énergie géothermique du pays volcaniquement actif.
Icelandair a conclu des accords avec deux fournisseurs des systèmes d’avions actuellement expérimentaux.
En septembre, il a signé un lettre d’intention avec le suédois Heart Aerospace sur l’achat potentiel de l’avion ES-30 de 30 places du constructeur, un avion régional alimenté par des batteries et doté d’un moteur conventionnel de secours.
En juillet de l’année dernière, il a signé un lettre similaire avec Universal Hydrogen aux États-Unis. La société, qui se concentre principalement sur la fourniture de systèmes d’alimentation en hydrogène aux compagnies aériennes, a entrepris de convertir les turbopropulseurs Dash-8 de 37 places existants d’Icelandair à l’hydrogène.
Universal Hydrogen a déclaré qu’en utilisant son système, il espérait aider Icelandair à décarboniser son réseau de liaisons intérieures « dès 2026 ».
« L’Islande est dans une position unique, compte tenu de son approvisionnement abondant en énergie renouvelable avec laquelle produire de l’hydrogène vert pour achever cette transformation avant les autres », a-t-il déclaré.
Heart Aerospace a confirmé qu’il était en discussion avec Icelandair depuis « quelques années » et a déclaré que la collaboration avait atteint un « niveau de détail différent » après la signature de la lettre d’intention.
Andrew Charlton, un consultant en aviation basé à Genève, a déclaré que ce serait un « énorme coup de pouce » pour l’aviation zéro carbone si Icelandair parvenait à introduire la technologie et « montrait la voie à suivre ». Charlton a déclaré que certains autres pays disposaient d’une électricité propre tout aussi abondante, bien que la plupart l’aient produite grâce à l’énergie solaire.
« Il existe d’autres endroits avec des avantages similaires, ce serait donc un excellent premier pas », a-t-il déclaré.