IBM s’associera à une nouvelle société de semi-conducteurs soutenue par les plus grandes entreprises japonaises pour développer des puces avancées alors que la guerre technologique entre les États-Unis et la Chine s’intensifie et que Tokyo cherche à approfondir ses liens avec ses alliés.
L’accord fait partie d’un effort de plusieurs milliards de dollars du Japon pour relancer son industrie des semi-conducteurs languissante, réduire sa dépendance à l’égard de la production de puces à Taïwan et renforcer la sécurité économique.
Le gouvernement japonais investira 70 milliards de yens (493 millions de dollars) dans Rapidus, rejoignant huit bailleurs de fonds, dont Toyota, Sony, le fabricant de puces Kioxia, le fournisseur de télécommunications NTT et la branche mobile de SoftBank.
Rapidus développera la technologie des puces de nouvelle génération avec IBM et un institut de recherche japonais qui sera créé avant la fin de l’année. Le nouvel institut impliquera les meilleures universités du pays et d’autres groupes de recherche financés par des fonds publics.
Le ministère du Commerce cherche séparément 450 milliards de yens dans son budget supplémentaire pour l’exercice en cours pour établir des installations de fabrication de puces avancées dans le pays afin de garantir que les constructeurs automobiles et les groupes technologiques japonais ne soient pas confrontés aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement subies pendant la pandémie de Covid-19.
Le ministère a déjà accordé des subventions à Taiwan Semiconductor Manufacturing, au fabricant de puces américain Micron, à Kioxia et à son partenaire américain Western Digital pour développer leur production de puces au Japon.
« Alors que la bataille pour la suprématie technologique entre les États-Unis et la Chine s’intensifie, les semi-conducteurs deviennent encore plus importants du point de vue de la sécurité économique », a déclaré Yasutoshi Nishimura, ministre de l’Économie, du Commerce et de l’Industrie, lors d’une conférence de presse vendredi.
« Nous espérons renforcer les fondations et la compétitivité des industries japonaises liées aux semi-conducteurs », grâce à une collaboration avec des instituts de recherche et des industries aux États-Unis et dans d’autres pays, a-t-il ajouté.
Les dirigeants d’entreprises au Japon demandent depuis longtemps au gouvernement de s’engager à relancer le secteur des puces du pays, une industrie qu’il dominait autrefois avant de céder son avantage à ses rivaux en Corée du Sud, à Taïwan et finalement en Chine.
Les pourparlers pour créer Rapidus ont été menés par Tetsuro Higashi, ancien président de Tokyo Electron, et Atsuyoshi Koike, ancien directeur de Western Digital au Japon. Les deux hommes prendront la direction de la nouvelle société.
Rapidus s’efforcera d’obtenir une licence d’IBM pour fabriquer une technologie de puce inférieure à 2 nanomètres au Japon une fois qu’ils développeront la capacité, selon des personnes proches des pourparlers.
IBM a dirigé la recherche et le développement de la technologie de puce avancée et a dévoilé l’année dernière le premier prototype au monde de puces 2 nm, qui peuvent être utilisées pour la 5G, l’informatique quantique et les centres de données. IBM n’a pas répondu à une demande de commentaire.