MAURICIO POCHETTINO a goûté à la victoire lors de sa première sortie en tant que patron de Chelsea.
Ian Maatsen, 21 ans – qui a brillé en prêt à Burnley, vainqueur du championnat la saison dernière – a marqué deux buts en première mi-temps dans une confortable démonstration de pré-saison pour les jeunes Blues.
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Le onze de départ de Poch avait un âge moyen d’un peu moins de 20 ans, car il a donné à un certain nombre d’espoirs adolescents la chance de briller contre Wrexham dans la ville humide de Chapel Hill, en Caroline du Nord.
Conor Gallagher a quitté le banc pour figurer sur la feuille de match tardivement, tout comme le nouveau garçon de 52 millions de livres sterling Christopher Nkunku et Ben Chilwell.
Deux des quatre signatures estivales de Chelsea à ce jour ont commencé dès le départ, dont l’attaquant de 32 millions de livres sterling Nicolas Jackson, qui aurait impressionné son nouvel entraîneur par sa vitesse fulgurante.
En seconde période, Poch a effectué six changements avec des seniors comme Gallager, Raheem Sterling et Ben Chilwell au trot, ainsi que Nkunku et Angelo.
Il est encore tôt, mais au petit matin, le Poch-ball a commencé – et l’entraîneur argentin a même fait sauter son premier arbitre pour que son mandat soit bel et bien opérationnel.
C’était une vente à guichets fermés de 50 000 au stade de Kenan, bien loin de la dernière rencontre entre ces deux-là en 1982, lorsque moins de 4 000 personnes étaient présentes pour regarder l’ancien affrontement de la Division Deux.
Les fans de Chelsea de l’autre côté de l’étang ont pu voir de nouveaux visages, dont le nouvel ailier Diego Moreira, 18 ans, et le prodige brésilien – et l’arrivée en janvier – Andrey Santos, 19 ans, au milieu de terrain.
Ce dernier s’est démarqué, donnant à Poch quelque chose à réfléchir quant à savoir s’il fallait le garder ou le prêter pour cette campagne.
Plusieurs autres enfants de l’académie ont fait leurs débuts, seuls Trevoh Chalobah – capitaine de la soirée – Marc Cucurella et Carney Chukwuemeka ayant représenté le club avant celui-ci.
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Parmi les absents de l’équipe de la journée, il y avait Enzo Fernandez, Mykhailo Mudryk, Levi Colwill et Noni Madueke – ce dernier trio ayant passé un été à l’Euro U21.
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Pourtant, il y avait encore beaucoup de joueurs pour que Poch se régale au début de cette éruption de deux semaines aux États-Unis, pas plus que Jackson après son départ estival de Villarreal.
L’international sénégalais est un vrai joueur de Poch, rapide et délicat avec le ballon au pied et capable d’utiliser son physique athlétique et meurtrier en cas de besoin.
Jackson a montré tous ces traits pour lancer le premier match de Maatsen après seulement trois minutes, contournant un défenseur et conduisant vers le but pour être altruiste dans la surface.
À part l’étrange coup de pied arrêté ou le long terrain de balle, Wrexham a à peine testé Jamie Cumming entre les bâtons de Chelsea.
Les Londoniens de l’Ouest ont doublé leur avance à trois minutes de la fin de la mi-temps, Maatsen échangeant un une-deux avec Chukwuemeka au bord de la surface avant de dépasser Ben Foster.
Une colère de changements à la pause a assuré que la seconde mi-temps manquait un peu de fluidité alors que Sterling a gâché une glorieuse chance de la tête à bout portant.
L’international anglais s’est rattrapé avec une passe décisive pour la première tentative de Gallagher dans le coin inférieur.
Les vannes s’ouvrirent bientôt. Cesare Casadei a joué à Nkunku pour contourner le gardien et tirer à la maison avant que Chilwell ne marque dans le temps additionnel.