Ian Curtis et Joy Division restent uniques. Notamment parce que leur musique dépeint les émotions, la tristesse et la terreur d’une manière que la musique pop a rarement été en mesure de dépeindre. Aussi parce que Ian Curtis n’a rien caché pour révéler ses sentiments intérieurs, en live comme sur les deux albums du groupe. En fait, il semblait chanter directement au public. D’une manière inhabituellement personnelle pour un album pop.
Robert Smith de The Cure, qui n’est pas étranger à la profondeur lui-même, l’a dit de cette façon : « Je me souviens d’avoir entendu » Closer « pour la première fois et d’avoir pensé: » Je ne peux pas imaginer faire quelque chose d’aussi puissant que ça. Je pensais que je devais me suicider pour faire un disque convaincant' ».
D’un gris profond
Pour comprendre pourquoi Joy Division sonnait comme ils l’ont fait, il est important de considérer l’époque et le contexte dans lesquels les membres du groupe ont grandi et vécu. L’empire britannique et les structures de classe se sont effondrés, le chômage et l’inflation ont plongé le pays dans une crise toujours plus grande. La Grande-Bretagne était en déclin économique, avec d’énormes coupes dans les dépenses publiques, une polarisation politique et des grèves sans fin. Sans parler du danger supplémentaire des bombes de l’IRA. L’optimisme des « Swinging Sixties » s’était finalement évaporé.
Cela était particulièrement vrai du nord de l’Angleterre en général et de Manchester en particulier. Une ville qui avait joué un rôle important dans la révolution industrielle. Il symbolisait une région qui était dans un état d’agonie perpétuelle depuis le déclin de presque toutes les industries locales (du charbon au tissage de draps). Le guitariste de Joy Division, Bernard Sumner, a rappelé un Manchester plein d’usines où « rien de joli » existait. Selon lui, ils ont grandi dans un endroit « Quand tu n’avais pas beaucoup de chance de vraiment avancer dans le monde ».
Les enfants de Manchester
Dans la musique de Joy Division, on pouvait entendre les scènes de Manchester dans les années 1970. En fait, le premier album était « Unknown Pleasures » « l’album qui évoquait le plus parfaitement l’esprit de 1979 »selon le journaliste Mick Middles.
De nombreux visages
En fin de compte, l’esthète obsédé par la mort et les stars du rock et du cinéma décédées jeunes. Qui a lu sur la souffrance humaine chez Dostoïevski, Nietzsche, Hesse et Ballard. Votre femme Debbie de The Happy Prince d’Oscar Wilde » a lu que « Aucun secret n’est aussi grand que la misère ». D’après Peter Crochet « Il y avait tout simplement trop d’Ians que nous ne pouvions pas gérer. L’ami ou le partenaire parfait pour Ian aurait combiné toutes ces choses, mais si cette personne existait, elle n’était pas dans nos cercles, donc il devait être un caméléon. Quand j’y pense, je parie que même Ian ne savait pas qui était le « vrai » Ian. »
L’image de Ian Curtis
Une grande partie du mythe et de la mystique entourant Joy Division et Ian Curtis tend à transmettre un sentiment d’angoisse et de tristesse plus unidimensionnel. Peut-être parce que le groupe a donné peu d’interviews et que les pochettes d’album contiennent peu d’informations à leur sujet. De plus, les images et les séquences publiées par Joy Division étaient presque entièrement en noir et blanc. Y compris le biopic « Control » basé sur le livre « Touching From a Distance » de la femme de Ian, Debbie Curtis. Le film a été créé par Anton Corbijn, qui a eu une influence décisive sur le look mythique de Joy-Division avec ses photos en noir et blanc pour l’hebdomadaire musical NME à la fin des années 1970. Avec sa sortie en 2007, Curtis est enfin devenu un personnage historique.
Selon Kevin Cummins, un autre photographe clé pour Joy Divisions, Ian Curtis était un type divertissant, « mais il a cette photo d’un héros déprimé, renfermé, sombre et romantique parce que je n’ai posté que des photos où Ian a l’air déprimé. »
Des signes clairs
Mais même si Ian a gardé une façade impénétrable et a aimé passer du temps avec ceux qui l’entouraient, regarder en arrière montre des signes clairs que les choses n’allaient pas bien pour lui. Son épilepsie, diagnostiquée en décembre 1978, est devenue un fardeau de plus en plus lourd à mesure que les crises devenaient de plus en plus graves et fréquentes, à la fois sur scène et hors scène. Les médicaments qu’il prenait en prévention s’accompagnaient de nombreux effets secondaires désagréables.
Les paroles de Ian Curti ont toujours dépeint des images de cruauté humaine et de froideur, de pression, de crise, d’échec et de perte de contrôle. Cependant, alors que son mariage et sa santé se dégradaient et qu’il ressentait la pression de faire face à un groupe de plus en plus populaire, ils ont pris des proportions sans précédent. Alors il a chanté des lignes comme « L’existence, eh bien qu’importe », « Ça monte doucement, cette dernière heure fatale », « J’ai perdu la volonté d’en vouloir plus » et « Regardez au-delà de la journée à portée de main, il n’y a rien du tout ». Le journaliste Paul Morley a qualifié l’album « Closer » de « une série de notes de suicide flagrantes à un certain nombre de personnes dans le voisinage immédiat de Ian ».
« Joy Division en soi est une si grande responsabilité »
Mais Ian Curtis voulait-il mourir d’une mort romantique, sur le modèle de « Rock ‘n’ Roll Suicide » de David Bowie ? Est-ce la drogue qui l’a poussé à mettre fin à ses jours, comme le croyaient sa femme et quelques amis ? Ou était-ce l’introspection, la maladie et le choix de vie entre sa femme et la liaison avec la journaliste belge Annik Honoré ?
Curtis lui-même a donné un indice lorsqu’il a dit à Radio Blackburn en 1980 : « Fondamentalement, nous voulons jouer et en profiter. Je pense que lorsque nous ne le ferons plus, alors il sera temps d’en finir. Ce sera la fin. Selon Debbie Curtis, sa seule intention était de faire un album et un single. Il était mécontent de l’industrie de la musique et de la pression d’être dans Joy Division. Comme Curtis l’a écrit dans une lettre à Annik Honoré : «Joy Division en soi est une si grande responsabilité. Non seulement pour ma propre santé et ma tranquillité d’esprit, mais aussi parce que l’avenir des autres repose sur moi. Le fardeau est devenu en effet trop grand ».
Ian Curtis est mort
Ce fut bientôt fini. Ian Curtis s’est pendu dans la nuit du 17 mai 1980 à son domicile de Macclesfield, près de Manchester. Il avait 23 ans. Le lendemain, il devait s’envoler pour les États-Unis pour le début de la tournée Joy Division. Quelques semaines plus tôt, sa femme avait demandé le divorce et Curtis a mis fin à sa liaison avec Annik Honoré. Ses crises d’épilepsie avaient augmenté, tout comme sa consommation de pilules et de drogues.
Ian Curtis avait bu du café et du schnaps, l’album d’Iggy Pop The Idiot était sur le tourne-disque. Puis la chanson « Tiny Girls », qui commence par la phrase : « Eh bien la journée commence, tu ne veux pas vivre, parce que tu ne peux pas croire en celui avec qui tu es ». La veille, il avait vu le film « Stroszek » de Werner Herzog. C’est l’histoire d’un musicien qui déménage en Amérique, est trahi par sa petite amie et finit par se suicider.
Il a laissé une note sur la cheminée pour Debbie, qui a rapidement retrouvé son ex-mari. Selon le voisin Kevin Wood, Ian Curtis a écrit qu’il voulait continuer à vivre avec elle à son retour d’Amérique. Au cours des semaines, des mois et des années qui ont suivi, de nombreuses opinions ont surgi sur ce qui s’était passé et pourquoi. Peter Hook a déclaré que Ian Curtis semblait heureux de voyager aux États-Unis. L’ami et collègue de Curtis, Genesis P-Orridge, en revanche, était certain « qu’il préférerait mourir plutôt que de faire cette tournée ».
Selon la sœur de Curti, Carole, l’une des raisons était que son frère « Pourrait masquer ses émotions. Il ne vous a jamais fait savoir ce qui se passait vraiment. Il ne voulait pas vous inquiéter. Dans mon imagination, je n’aurais jamais pensé qu’il vivrait plus de 30 ans.
réalité et héritage
Joy Division a vendu d’innombrables albums au fil des ans sans budget publicitaire ni marketing, grâce à la liberté que leur offre leur label anarchique et idéaliste (certains diraient désinvolte et financièrement malsain) Factory Records. En fait, les deux albums du groupe ont reçu d’excellentes critiques de la part du NME alors faisant autorité lors de leur sortie. « Closer » a culminé au numéro 6 sur le UK Albums Chart.
En même temps, pendant une grande partie de l’existence de Joy Division, les membres du groupe ont eu des emplois de jour qu’ils ont dû équilibrer d’une manière ou d’une autre avec la vie dans un groupe. Avant d’enregistrer Closer, ils ont brisé ces obstacles et vivaient avec environ 50 £ par semaine. Aucun d’eux ne gagnait beaucoup d’argent du vivant de Ian Curtis. Selon le designer maison Peter Saville, qui a conçu les couvertures de Joy Division, « L’histoire d’Ian est l’une des dernières histoires vraies de la pop… dans une culture pop dominée par les affaires ».
L’auteur de ROLLING STONE Ralf Niemczyk sur Ian Curtis :
De son vivant, Curtis est resté un maestro indépendant au sein d’une petite contre-culture. Son suicide le 18 mai 1980 a finalement élevé le chanteur dépressif au rang de figure légendaire de la culture pop. Les disques « Unknown Pleasures » (1979) et l’album profondément mélancolique « Closer » (1980), que Curtis a enregistré avec son groupe Joy Division, étaient initialement plus connus dans les cercles d’initiés. En janvier 1980, seules 300 à 350 personnes assistaient aux rares spectacles allemands, par exemple au sous-sol de Cologne ou au cinéma Kant de Berlin.
Un service de connaisseurs, composé de punks, de vacanciers aux liens étroits, de fans de Bowie et de découvreurs d’Angleterre. Aujourd’hui, les deux albums sont considérés comme visionnaires et d’époque. Des paroles sombres et agressives interprétées avec fraîcheur. Le son mis en place par Martin Hannett, qui sonnait claustrophobe et froid. A cela s’ajoutent la fameuse basse grondante de Peter Hook et la batterie solitaire de Stephen Morris, bannie sur le toit du studio d’enregistrement par le producteur Hannett.
Plus encore qu’à travers son chant de baryton profond et sa performance scénique énergique, la légende Ian Curtis se perpétue à travers l’incarnation idéale du jeune homme profondément difficile. En tant que poète, auteur-compositeur, philosophe d’un quotidien pas du tout joyeux. Même plus de trente ans après sa mort, il est devenu un personnage éternel dans le vaste arsenal de la culture pop.
Il est inutile de spéculer si un Ian Curtis plus tard aurait suivi le chemin de Robert Smith, qui dégageait une aura pas si différente en tant que jeune guitariste encore mince et aux cheveux courts de The Cure au début des années quatre-vingt. Nous ne saurons jamais non plus s’il aurait aimé que ses camarades de groupe passent au projet de suivi électronique New Order.
Ian Curtis est enterré à Macclesfield. Sa pierre tombale porte l’inscription choisie par sa femme : « Love Will Tear Us Apart » – le titre du dernier single de Joy Division. Dans une note à sa femme avant sa mort, il écrivit : « La réalité n’est qu’un concept basé sur des valeurs et des principes établis, tandis que le rêve s’éternise ».