Rick Melby, un ouvrier du bâtiment à la retraite du Wyoming, considère le président américain comme un traître à son pays.
« Joe Biden nous a vendus – il a vendu notre pétrole à la Chine et juste pour que son fils en profite », a-t-il déclaré au Financial Times depuis l’ombre d’un porche arrière.
La colère de Melby découle d’une théorie du complot impliquant la récente libération de pétrole américain de sa réserve stratégique de pétrole.
L’histoire, qui a pris de l’ampleur dans les cercles de droite au cours des deux dernières semaines, est basé en grande partie sur une lecture erronée de la politique pétrolière américaine. C’est aussi symptomatique d’une fixation croissante des conservateurs sur une figure : Hunter, le fils de Joe Biden.
Hunter Biden est au centre des attaques républicaines depuis les élections de 2020, lorsque l’ancien président Donald Trump a ciblé à plusieurs reprises le fils de son rival pour ses relations commerciales avec l’étranger.
Une analyse pour le FT par la société de surveillance des médias Critical Mention montre que Hunter Biden a été mentionné sur Fox News près de 9 000 fois au cours des deux dernières années. C’est presque le double du nombre de mentions pour Hillary Clinton, un ancien foyer d’attaque pour la chaîne d’information conservatrice.
Au cours des dernières semaines, l’attention portée à Hunter Biden, qui a refusé de commenter cette histoire, s’est intensifiée.
Le vice-président de l’époque, Joe Biden, et son fils Hunter Biden assistent à un match de basket-ball de la NCAA entre l’Université de Georgetown et l’Université Duke à Washington en 2010 © Reuters
Les républicains ont accusé le président de donner la priorité aux véhicules électriques parce qu’une société d’investissement fondée par son fils a aidé un conglomérat chinois à acheter une entreprise qui extrait du cobalt, un ingrédient crucial des batteries de voitures électriques. Hunter Biden n’était pas impliqué dans l’entreprise à l’époque et les responsables démocrates soulignent que la promotion des véhicules électriques est une politique à long terme avec un large soutien dans tout le parti.
Interrogé récemment sur l’adoption de mesures de contrôle des armes à feu, Ron Johnson, le sénateur républicain du Wisconsin, a répondu : « Avant d’adopter quoi que ce soit de nouveau, appliquons les lois que nous avons déjà. Commençons par Hunter Biden.
Jeanine Pirro, l’animatrice de Fox News, présente un documentaire en quatre parties intitulé Qui est Hunter Biden ? qui promet de se plonger dans la vie « déséquilibrée » du fils du président.
Certains aspects de la vie de Hunter Biden font de lui une cible évidente pour les attaques politiques.
En 2014, il a occupé un poste lucratif au sein du conseil d’administration de la société ukrainienne d’énergie Burisma. Trump a allégué plus tard que c’était cela qui avait poussé Joe Biden, alors vice-président, à faire pression en 2016 pour le limogeage du procureur général ukrainien Viktor Shokin, qui affirmait avoir été démis de ses fonctions parce qu’il enquêtait sur l’entreprise. Le président a déclaré que ses efforts faisaient partie d’une campagne internationale plus large visant à évincer Shokin parce qu’il était réticent à poursuivre des affaires de lutte contre la corruption.
La pression de Trump pour que Volodymyr Zelenskyy, le président ukrainien, enquête sur la question a conduit à sa première destitution. Mais la question a également alimenté une suspicion conservatrice plus large sur les relations commerciales internationales de Hunter Biden.
De plus amples détails sur ces activités ont été trouvés dans des documents obtenus à partir d’un disque dur dans un ordinateur portable que Hunter possédait autrefois. Le New York Post a été suspendu de Twitter pour avoir rendu compte du contenu de documents au motif qu’ils n’étaient pas vérifiés, déclenchant des allégations conservatrices de censure. Les documents ont depuis été plus largement rapportés car d’autres médias les ont authentifiés.
Hunter Biden fait l’objet d’une enquête du ministère de la Justice sur ses intérêts commerciaux, mais n’a pas été accusé d’un crime et nie tout acte répréhensible. Il a également parlé ouvertement de ses problèmes de toxicomanie et d’alcoolisme et a été accusé par son ex-femme d’infidélité, ce qui, selon elle, a joué un rôle dans leur rupture et leur divorce.
Il a précédemment déclaré avoir fait preuve d’un « manque de jugement » dans ses activités commerciales en Chine et en Ukraine, ce qui avait exposé son père à des attaques politiques. Mais il a nié avoir fait quelque chose de mal.
Alors que de nombreux conservateurs sont convaincus d’une dissimulation massive, les stratèges démocrates affirment que l’accent mis récemment sur le fils du président concerne en grande partie les élections de mi-mandat de cette année.
« Il n’est pas surprenant que la droite se concentre à nouveau sur Hunter maintenant – ils sont désespérés de trouver quelque chose pour exciter leurs partisans en novembre », a déclaré un stratège démocrate.
L’histoire qui a irrité Melby, l’ouvrier du bâtiment à la retraite, a ses racines dans la récente décision de l’administration Biden de libérer environ 180 millions de barils de pétrole de la réserve stratégique de pétrole dans le but de faire baisser les prix mondiaux du pétrole et de freiner l’inflation galopante.
En vertu de la loi américaine, le gouvernement doit accepter les offres les plus élevées pour le pétrole de toute société non sanctionnée, et en avril, cela comprenait une offre de 950 000 barils d’Unipec, une filiale de la compagnie pétrolière publique chinoise Sinopec.
Hunter Biden a déjà eu des relations commerciales avec Sinopec, bien qu’il n’ait pas été un employé de l’entreprise. Cela a conduit le fédéraliste conservateur à publier un article intitulé « Biden a vendu du pétrole des réserves d’urgence au géant gazier chinois lié à son fils en proie aux scandales ».
Cela a déclenché une vague de tweets de membres républicains du Congrès, y compris un appel de Marjorie Taylor Greene, une alliée de Trump, pour la destitution du président.
Harriet Hageman a appelé à une enquête du Congrès sur Hunter Biden alors qu’elle fait campagne pour un siège à la Chambre des représentants dans le Wyoming © Natalie Behring/FT
La question a fait son chemin dans la campagne électorale. Dans le Wyoming, Melby a hoché la tête en signe d’accord alors que Harriet Hageman, la candidate approuvée par Trump pour le siège de l’État à la Chambre des représentants, a appelé à une enquête du Congrès sur Hunter Biden et les barils de pétrole.
Lors d’un arrêt de campagne dans la petite ville de Pinedale, Hageman a déclaré à ses partisans: «Nous découvrons énormément de choses sur Hunter Biden – y compris le fait qu’un million de barils de notre pétrole ont été envoyés en Chine via l’entreprise pour laquelle il travaillait. .”
Les sondeurs disent, cependant, que si de tels messages sonnent avec les fidèles partisans de Trump, il est peu probable qu’ils gagnent beaucoup de terrain auprès de l’électorat au sens large.
Dans un sondage réalisé en avril par Morning Consult, seuls 28% des électeurs ont déclaré qu’une enquête du Congrès sur Hunter Biden devrait être une priorité absolue, dont seulement la moitié des électeurs républicains.
Frank Luntz, le sondeur républicain, a déclaré: « Je demande aux gens quel est le problème le plus important en Amérique et Hunter Biden ne se classe même pas dans le top 10. »
« Certaines personnes n’aiment pas que leur président [Trump] a été tenu pour responsable [by being impeached and losing office] et ainsi ils portent leur hostilité sur l’enfant de son successeur.