Jeremy Hunt, chancelier, cherchera jeudi à restaurer la réputation économique ternie de la Grande-Bretagne avec un ensemble massif de hausses d’impôts et de réductions de dépenses destinées à assainir les finances publiques et à maîtriser l’inflation.
La déclaration d’automne de Hunt intensifiera les difficultés financières auxquelles sont confrontés des millions de Britanniques et amorcera des années d’austérité dans les services publics, mais la chancelière prétendra que la douleur est nécessaire pour freiner la flambée des prix et restaurer la confiance en la Grande-Bretagne.
Alors que Hunt insistera sur le fait que la maîtrise de l’inflation est la «stratégie de croissance» ultime, la chancelière annoncera également une réforme cruciale de la ville de Londres destinée à permettre aux compagnies d’assurance de libérer des milliards de livres de capital pour investir dans l’énergie verte et d’autres projets d’infrastructure.
La réforme des règles européennes de « Solvabilité II » intervient à la fin de mois de négociations tendues entre le Trésor et la Banque d’Angleterre, qui craignaient qu’un assouplissement des règles de capital ne rende le secteur moins sûr. Un certain nombre de sources ont déclaré au Financial Times qu’un compromis avait été trouvé.
Le point central de la déclaration d’automne sera la tentative de Hunt de contrôler l’inflation et de réparer les finances publiques détruites par la crise de Covid-19, la guerre en Ukraine, des années de croissance atone et la hausse des coûts des intérêts de la dette. Il annoncera une consolidation budgétaire qui pourrait dépasser 55 milliards de livres sterling.
Andrew Bailey, gouverneur de la BoE, a déclaré aux députés que le monde regarderait pour voir si Hunt pourrait réparer les dommages supplémentaires causés par le désastreux « mini » budget de Kwasi Kwarteng le 23 septembre, qui a fait chuter les marchés des gilts.
« Nous avons porté atteinte à notre réputation internationale », a-t-il déclaré. le comité du Trésor des Communes. « Il faudra plus de temps pour réparer cette réputation que pour réparer les marchés des dorures. »
Bien que les rendements des gilts se soient stabilisés depuis que Hunt a remplacé Kwarteng au Trésor – rejetant la plupart des mesures du « mini » budget dans le processus – les marchés mondiaux regardent toujours nerveusement pour voir ce qui se passera ensuite.
Rishi Sunak, Premier ministre, a déclaré lors du sommet du G20 en Indonésie que la réputation de la Grande-Bretagne avait pris « un coup » et qu’il était vital que le gouvernement rétablisse « la stabilité et la confiance dans l’économie du Royaume-Uni ».
Le plan de Hunt devrait définir une trajectoire dans laquelle la dette commencera à baisser en pourcentage du PIB à la fin de la période de prévision de cinq ans de l’Office for Budget Responsibility en 2027-28. Le parti travailliste d’opposition affirme que le pays est confronté à « l’austérité 2.0 ».
Le paquet de Hunt verra des hausses d’impôts à tous les niveaux, mais ceux qui ont les «épaules les plus larges» paieront le plus. Des millions de personnes supplémentaires paieront le taux d’imposition maximal de 45 pence et les prélèvements sur les plus-values et les dividendes augmenteront.
Un gel des abattements et des seuils d’impôt sur le revenu entraînera de fortes augmentations d’impôts « furtives » après les élections générales prévues en 2024, tandis que Hunt prévoira de fortes réductions des dépenses publiques lors du prochain parlement.
Il devrait augmenter les pensions, les avantages sociaux et le salaire minimum en fonction de l’inflation en avril prochain, sur la base du chiffre de septembre de 10,1%. Mercredi, le taux de hausse des prix d’octobre a atteint 11,1 %, un sommet en 41 ans.
Les responsables du Trésor ont refusé de commenter les suggestions de personnes proches du processus selon lesquelles, si les dépenses publiques globales seront réduites, les dépenses de soins sociaux pourraient augmenter, aidant à débloquer des lits dans des hôpitaux surpeuplés. Hunt mettra également en place un programme majeur pour stimuler la efficacité énergétique de foyers.
La chancelière accordera également une aide supplémentaire aux plus vulnérables avec leurs factures d’énergie à partir d’avril prochain et plafonnera les factures moyennes de tous les ménages à environ 3 000 £, contre un plafond prévu de 4 000 £.
Mais Michael Lewis, directeur général d’Eon UK, a averti : « Un « milieu serré » des foyers et des entreprises fait face à une grave dette énergétique sans soutien à partir d’avril 2023 – notre analyse suggère que près des deux tiers des personnes risquent de s’endetter sur leurs factures d’énergie. ”
Bien que la majeure partie de la déclaration d’automne se concentre sur l’inflation et les crises budgétaires, Hunt annoncera que le Trésor a finalement conclu un accord avec l’Autorité de régulation prudentielle de la BoE pour réviser les règles de Solvabilité II.
La chancelière affirmera que les changements exploitent la liberté réglementaire offerte par le Brexit et aideront la ville à stimuler la croissance, bien que l’UE ait déjà commencé à réformer elle-même les règles d’assurance.
Des initiés du Trésor et certains hauts responsables de la ville affirment que l’accord avec la BoE sur Solvabilité II fait partie d’une « discussion plus large » qui pourrait voir le Trésor abandonner son projet de donner aux ministres un « pouvoir d’intervention » pour annuler les régulateurs de la ville.
Le Trésor a refusé de commenter, mais Bailey a intensifié son attaque contre l’idée mercredi: « Je suis préoccupé par cela – oui, je le suis », a-t-il déclaré.
Il a appelé à la poursuite du système de réglementation actuel où le parlement légifère, le chancelier fixe un mandat aux régulateurs, puis ils s’engagent à fournir ce règlement. Le pouvoir d’appel, a déclaré Bailey, « brouille l’eau ».