Le chancelier Jeremy Hunt envisage de combler environ la moitié du trou budgétaire de 55 milliards de livres sterling du Royaume-Uni grâce à une forte compression des dépenses publiques après les prochaines élections, ce qui imposerait une nouvelle austérité aux services publics.
Les initiés du Trésor ont déclaré que Hunt examinait le gel des dépenses publiques quotidiennes en termes réels pendant trois ans après 2025 dans la déclaration d’automne jeudi prochain, économisant environ 27 milliards de livres sterling par an d’ici 2028.
Un allié du chancelier a déclaré qu’il accepterait probablement les plans énoncés dans l’examen des dépenses de l’année dernière, qui visait à fournir une croissance moyenne en termes réels de 3,3% des budgets départementaux de Whitehall entre 2021-22 et 2024-25. « Mais pour les trois prochaines années, il y aura beaucoup plus de retenue », a-t-il ajouté.
Bien que le montant total des dépenses de Whitehall soit gelé en termes réels plutôt que réduit, de nombreux ministres du Cabinet devraient trouver des économies importantes car seuls certains départements de Whitehall sont susceptibles d’être protégés, comme la santé.
Sir Charlie Bean, ancien vice-gouverneur de la Banque d’Angleterre, a déclaré : « L’austérité 2.0 sera encore plus difficile car les budgets du secteur public sont déjà soumis à de fortes pressions ».
Au cours des années 2010, le chancelier de l’époque, George Osborne, a introduit des réductions radicales des dépenses publiques dans plusieurs ministères alors qu’il cherchait à remanier les finances publiques à la suite de la crise financière.
De nombreux services publics sont en difficulté suite aux coupes d’Osborne et à la récente flambée de l’inflation. Les infirmières ont voté en faveur de la grève au sujet des salaires et de nombreux autres scrutins sur les salaires se profilent, y compris les enseignants.
Dans la déclaration de printemps de mars, Rishi Sunak, alors chancelier, a prévu une croissance annuelle de la trésorerie des dépenses publiques quotidiennes de 3,7% au cours des trois années suivant 2024-25. Cela impliquait 2 points de pourcentage pour compenser l’inflation et 1,7 point de pourcentage de croissance des dépenses publiques en termes réels.
Maintenant, Hunt élabore des plans pour réduire la croissance des dépenses publiques au cours de ces trois années après 2024-2025 à 2% ou moins, selon des personnes proches des délibérations.
Les calculs du Financial Times montrent que si le taux de croissance supposé était abaissé à 2%, le gouvernement économiserait 23 milliards de livres sterling d’ici 2027-28, la dernière année des prévisions qui seront publiées par l’Office for Budget Responsibility parallèlement à la déclaration d’automne. .
Les responsables envisagent de limiter la croissance des dépenses en espèces à un peu moins de 2% pour maintenir les niveaux de dépenses quotidiennes en ligne avec l’inflation des prix à la consommation. Cela permettrait d’économiser environ 27 milliards de livres d’ici 2027-28, comblant la moitié du trou budgétaire de 55 milliards de livres prévu par le Trésor cette année-là.
Paul Johnson, directeur de l’Institute for Fiscal Studies, un groupe de réflexion, a déclaré que personne ne devrait être dupe que des plans de dépenses publiques fixes en termes réels seraient acceptables.
« Les dépenses de santé augmentent toujours et feront l’affaire sur cette période [after 2025], » il ajouta. « Puisqu’il s’agit de la plus grande partie des dépenses de la fonction publique, le résultat sera d’importantes réductions réelles pour de nombreux services. »
La Resolution Foundation, un autre groupe de réflexion, a déclaré que si le gouvernement protégeait les budgets de la santé, de l’éducation, de la défense et de l’aide à l’étranger du gel attendu des dépenses réelles, d’autres départements de Whitehall seraient confrontés à des réductions de près de 10%.
Les initiés de Whitehall ont déclaré que les ministres espéraient ne pas avoir à imposer une nouvelle série d’austérité si les coûts d’emprunt du gouvernement diminuaient, et que le report du gel des dépenses au-delà des prochaines élections leur permettrait de changer de cap si les perspectives économiques s’amélioraient.
Pendant ce temps, l’ancien chancelier Kwasi Kwarteng a déclaré qu’il avait averti Liz Truss de « ralentir » ses plans pour stimuler la croissance économique, car il a admis qu’une « approche plus mesurée » aurait pu être adoptée.
Dans une interview avec TalkTV, Kwarteng, qui a été limogé par Truss après seulement 38 jours en tant que chancelier, a déclaré que l’ancien Premier ministre avait voulu « prendre le dessus » avec le rythme rapide de ses réformes.
Le « mini » budget de Truss en septembre s’est concentré sur 45 milliards de livres sterling de réductions d’impôts non financées, a déclenché des turbulences sur les marchés financiers et elle a démissionné le mois dernier après que les conservateurs ont enregistré une chute de leurs sondages.
Kwarteng, un allié de longue date de Truss, a admis que son gouvernement « avait essayé d’en faire trop trop vite », affirmant qu’il avait averti Truss de ses inquiétudes. « J’ai dit . . . nous allions à une vitesse folle. Et j’ai dit ‘Vous savez, nous devrions ralentir, ralentir’. »