Le chancelier britannique Jeremy Hunt est sur le point d’affronter les députés conservateurs de droite en rejetant les appels à d’importantes réductions d’impôts dans son budget, insistant sur le fait qu’il peut faire croître l’économie sans une nouvelle vague d’assouplissement budgétaire financé par la dette.
Dans un discours aux investisseurs technologiques vendredi, destiné à jeter les bases de son budget de mars, Hunt dira: “La meilleure réduction d’impôt en ce moment est une réduction de l’inflation.”
Hunt et Rishi Sunak, Premier ministre, ont donné la priorité à la réduction de moitié de l’inflation cette année et un allié du chancelier a déclaré : “Nous ne ferons rien qui rende ce travail plus difficile.”
Un nombre croissant de députés conservateurs, dont les anciens chefs de parti Liz Truss et Iain Duncan Smith, estiment que des réductions d’impôts sont nécessaires dans le budget pour sortir la Grande-Bretagne de sa torpeur de faible croissance.
Hunt est profondément frustré par ce que les initiés du Trésor disent être la «mémoire courte» des gens qui oublient les turbulences du marché déclenchées l’année dernière par l’expérience du gouvernement Truss avec des réductions d’impôts financées par la dette.
Hunt utilisera son discours pour faire valoir qu’il peut générer de la croissance sans recourir à des réductions d’impôts non financées, grâce à des mesures visant à stimuler le marché du travail et à une meilleure réglementation.
Il adoptera un «récit décliniste» et insistera sur le fait que le gouvernement soutient les secteurs de croissance du futur, notamment en réécrivant les réglementations pour tirer parti des «opportunités du Brexit».
«Le déclin de la Grande-Bretagne était une erreur dans le passé – et c’est une erreur aujourd’hui. Une partie de la morosité est basée sur des statistiques qui ne reflètent pas la situation dans son ensemble », dira la chancelière.
« Depuis 2010, le Royaume-Uni a connu une croissance plus rapide que la France, le Japon et l’Italie. Depuis le référendum sur le Brexit, nous avons grandi à peu près au même rythme que l’Allemagne.
Dans sa déclaration d’automne, Hunt a demandé à Sir Patrick Vallance, le conseiller scientifique en chef, de diriger de nouveaux travaux sur la manière de modifier la réglementation “afin de mieux soutenir l’introduction sûre et rapide de nouvelles technologies émergentes” et de créer “la prochaine Silicon Valley au Royaume-Uni”.
Les alliés de Hunt admettent que le chancelier a fait l’objet d’allégations selon lesquelles il n’a pas de stratégie de croissance ; sa déclaration de novembre dernier était dominée par son ensemble de hausses d’impôts et de réductions de dépenses de 55 milliards de livres sterling.
“Il y avait une stratégie de croissance mais les gens ne l’ont pas remarqué”, a admis Hunt à ses collègues. Cependant, un récit s’est imposé selon lequel le Trésor est plus intéressé à équilibrer les comptes qu’à soutenir la croissance.
Sir James Dyson, l’entrepreneur, a affirmé ce mois-ci que le gouvernement de Sunak avait fait de la croissance « un gros mot », tandis que le groupe d’employeurs CBI s’est également montré très critique.
Pour tenter d’affiner son message de “croissance”, Hunt dira qu’il se concentrera sur les “Quatre E” – l’entreprise, l’éducation, l’emploi et partout”. Le dernier est une référence au programme de « nivellement par le haut » du gouvernement.
Son insistance sur le fait que le Brexit peut aider à stimuler l’économie plaira à certains des critiques conservateurs de Hunt, bien que de nombreux économistes affirment que quitter l’UE est l’une des causes du malaise actuel de la Grande-Bretagne.
La chancelière soulignera vendredi les réformes annoncées précédemment des règles de Solvabilité II, la réglementation du secteur des assurances de l’ère européenne, comme un moyen de libérer des milliards de livres pour investir dans des programmes d’énergie verte.
Il a promis d’annoncer d’ici la fin de l’année des modifications de la réglementation européenne dans cinq secteurs en croissance : la technologie numérique, les sciences de la vie, les industries vertes, les services financiers et la fabrication de pointe.
Hunt dira à son auditoire qu’il s’attaquera au marché du travail tendu du Royaume-Uni grâce à une série de mesures visant à lutter contre l’inactivité, en particulier chez les plus de 50 ans et les malades de longue durée.
Le Trésor a invité des dizaines de dirigeants du secteur technologique, y compris des fondateurs, des directeurs généraux et des investisseurs de sociétés de capital-risque, à une réunion après le soi-disant discours de « croissance » de Hunt pour souligner l’engagement du gouvernement à soutenir la technologie britannique.
Les personnes invitées ont déclaré qu’il y avait encore du scepticisme quant à savoir si le Trésor serait en mesure de soutenir l’un des plans, y compris une nouvelle stratégie en cours d’élaboration pour l’industrie des semi-conducteurs, avec de nouveaux fonds publics pour aider à encourager les investissements du secteur privé.
Les patrons de la technologie se sont également demandé combien de liquidités des fonds de pension seraient libérées par les réformes de Solvabilité II pour les classes d’actifs alternatives et combien irait aux entreprises en croissance.
Ils ont averti que le gouvernement risquait de prendre du retard sur des pays rivaux dans des domaines de croissance clés tels que les technologies vertes, compte tenu des subventions publiques massives proposées aux États-Unis et dans l’UE.
« Nous devons inverser le récit des impôts élevés et de la faible croissance », a déclaré un participant, qui a souligné qu’une défense du premier saperait toute ambition de croissance dans le discours du chancelier.
De nombreux acteurs du secteur technologique soulignent également que la décision du Trésor de réduire le programme de crédit d’impôt pour la R&D causera des dommages importants à l’écosystème des start-ups technologiques du Royaume-Uni.