Le chancelier Jeremy Hunt prévoit un gros paquet de réductions de dépenses et d’augmentations d’impôts dans la déclaration d’automne de jeudi après avoir été averti que les emprunts publics britanniques seraient d’environ 70 milliards de livres sterling plus importants que prévu.
L’Office for Budget Responsibility estime qu’une détérioration des perspectives économiques augmentera les emprunts du gouvernement à près de 100 milliards de livres sterling en 2026-27, selon un allié de la chancelière. Dans ses prévisions de mars, l’organisme de surveillance budgétaire britannique avait calculé un déficit budgétaire de seulement 31,6 milliards de livres sterling pour cette année-là.
Hunt a reconnu la nécessité d’agir après avoir reçu des prévisions horribles de l’OBR. «Nous allons voir tout le monde payer plus d’impôts. Nous allons voir des réductions de dépenses », a-t-il déclaré dimanche à la BBC.
Le Premier ministre Rishi Sunak a déclaré que le Royaume-Uni serait puni par les marchés financiers s’il ne procédait pas à des hausses d’impôts et à des réductions de dépenses pour redresser les finances publiques.
Le « mini » budget désastreux de Liz Truss en septembre a déclenché des turbulences sur les marchés, y compris une forte augmentation des coûts d’emprunt du gouvernement, et a abouti à sa démission en tant que Premier ministre.
Sunak, s’adressant aux journalistes en route vers le sommet du G20 en Indonésie, a déclaré: « Les conditions financières au Royaume-Uni se sont clairement stabilisées, mais elles se sont stabilisées parce que les gens s’attendent à ce que le gouvernement prenne les décisions qui mettront nos finances publiques sur une trajectoire durable, et c’est le travail du gouvernement d’y parvenir.
Environ la moitié de l’augmentation de 70 milliards de livres sterling des emprunts est causée par des coûts plus élevés prévus du service de la dette publique, le reste provenant d’une perspective de croissance économique plus faible frappant les recettes fiscales et l’inflation augmentant les dépenses des prestations sociales et des pensions de l’État.
La détérioration des finances publiques sous-jacentes estimée par l’OBR est nettement supérieure à celle calculée par des groupes de réflexion tels que l’Institute for Fiscal Studies et la Resolution Foundation et a sous-tendu la recherche par le Trésor de mesures pour assainir les caisses de l’État.
Cela entraînera probablement des augmentations d’impôts et des réductions de dépenses annuelles entre 55 et 60 milliards de livres sterling dans cinq ans, suffisamment pour garantir que le fardeau de la dette britannique diminue en 2027-28, la dernière année des dernières prévisions de l’OBR.
L’allié de Hunt a déclaré que la déclaration d’automne se concentrerait fortement sur l’assainissement des finances publiques car il était « difficile d’enrober » les prévisions de l’OBR, mais cette personne a insisté sur le fait que le Trésor n’aggravait pas la récession à venir avec des hausses d’impôts excessives et des réductions de dépenses. L’OBR s’est refusé à tout commentaire.
Hunt se concentrera sur la limitation de la croissance des dépenses quotidiennes dans les services publics après l’expiration des plans existants du gouvernement pour les départements de Whitehall en 2025.
Maintenir ces dépenses à plat en termes réels permettrait d’économiser environ 27 milliards de livres sterling par an d’ici 2027-28, selon les calculs du Financial Times.
Hunt a quant à lui l’intention de geler de nombreux abattements et seuils annuels dans l’ensemble du système fiscal afin de garantir davantage de revenus à mesure que les revenus des personnes augmentent dans un contexte d’inflation élevée.
Il demande des augmentations symboliques des impôts sur les personnes les plus riches pour montrer que ceux qui ont les épaules les plus larges paient le plus.
Le seuil du taux d’imposition supérieur de 45 pence devrait passer de 150 000 £ à 125 000 £. L’abattement annuel de 12 300 £ pour l’impôt sur les gains en capital devrait être réduit de moitié.
Hunt a déclaré qu’il présenterait jeudi le nouveau plan du gouvernement pour aider les ménages à faire face à la flambée des factures d’énergie à partir d’avril.
Le gouvernement plafonne actuellement les factures d’électricité et de gaz de tous les ménages à la suite d’une flambée des prix de gros de l’énergie, mais devrait concentrer l’aide future sur les retraités et les personnes vulnérables.
Les responsables ont déclaré que la position budgétaire globale du gouvernement alors que l’économie britannique entre en récession était « incroyablement favorable » aux ménages via l’aide aux factures d’énergie, mais le plus important était d’aider la Banque d’Angleterre à freiner l’inflation.
Sunak a suggéré qu’en se concentrant sur la stabilisation des finances publiques maintenant, le gouvernement serait éventuellement en mesure de réduire les impôts et d’augmenter les dépenses dans les services publics.
« C’est ainsi que nous pourrons réduire les impôts des gens au fil du temps et soutenir les services publics », a-t-il déclaré.
La chancelière a souligné que le gouvernement souhaitait promouvoir la croissance économique dans le cadre de la déclaration d’automne, notant les pénuries sur le marché du travail causées par 600 000 personnes, pour la plupart âgées, qui ont décidé de ne pas travailler.
Mais avec des responsables soulignant que la déclaration sera principalement une consolidation budgétaire, Hunt prévoit de décrire les obstacles à la croissance que le gouvernement s’efforcera de résoudre dans les mois à venir.
Reportage supplémentaire de Daniel Thomas à Londres