Alors que le Credit Suisse entamait des pourparlers de crise le week-end qui se termineraient par sa prise de contrôle forcée, un groupe de ses banquiers s’est lancé dans un autre type de défi de survie : un voyage d’aventure en plein air qu’ils filmaient pour Bear Grylls.
Les dirigeants ont passé vendredi soir dans une retraite de camping à Sai Kung, une ville pittoresque de Hong Kong connue pour ses sentiers de randonnée, ont déclaré trois personnes connaissant le sujet.
Grylls, l’aventurier de la télévision, utilisera leur matériel filmé dans une présentation qu’il donne à la conférence phare des investisseurs du Credit Suisse dans la ville cette semaine. Le sujet de son discours est « les leçons tirées de la navigation dans certains des environnements les plus difficiles ». Le personnel a payé lui-même le voyage, a déclaré le Credit Suisse.
Ce n’est qu’un élément de la conférence asiatique sur l’investissement de la banque qui est involontairement prémonitoire : le thème de cette année est « Embracing Reality ». Des mois de préparation, le rassemblement a commencé à Hong Kong mardi deux jours seulement après une prise de contrôle forcée par son rival UBS à la demande des régulateurs qui a mis fin à ses 167 ans d’histoire indépendante.
«Nous devons tous continuer à travailler normalement», ont écrit le directeur général du Credit Suisse Ulrich Körner et le président Axel Lehmann dans une note au personnel lundi, le lendemain de la vente.
Environ 1 600 dirigeants de gestionnaires d’actifs, de fonds spéculatifs, de family offices et d’autres groupes d’investissement sont arrivés à l’hôtel cinq étoiles Conrad de Hong Kong pour regarder les dirigeants du Credit Suisse sous le choc tenter de suivre cette instruction.
La conférence fait partie intégrante du calendrier financier de la région depuis plus d’un quart de siècle. Cette fois-ci, l’ordre du jour comprenait des sujets importants tels que les relations américano-chinoises, la guerre des puces et la guerre de la Russie en Ukraine. Après les événements du week-end, certains des panneaux financiers – « Où est passé tout le risque? » » et « Dans un monde fragmenté et en évolution rapide, comment pouvons-nous créer de la valeur durable ? – sonnait hors de propos.
Pourtant, sur la scène principale de l’événement, « c’était comme si les affaires étaient comme d’habitude », a déclaré Mark Kwan, directeur exécutif du gestionnaire de patrimoine singapourien Straits Asset Management. « Si vous n’aviez pas lu les nouvelles, vous n’auriez pas pensé que quelque chose s’était passé. Peut-être qu’il n’a pas encore sombré.
L’humour ironique émaillait les conversations privées. Cela comprenait des blagues sur la question de savoir si les participants devaient payer leur propre petit-déjeuner ou si la Banque nationale suisse paierait, et si les cartes de crédit d’entreprise des banquiers fonctionnaient toujours, selon un participant.
Deux personnes ont dit, à moitié en plaisantant, qu’elles espéraient ramasser des marchandises qui marqueraient la fin d’une époque. Les casquettes de baseball de marque Lehman Brothers se vendent des centaines de dollars sur eBay. Un tiers a déclaré qu’aucun n’était disponible, « pas même de stylos ».
Il y avait quelques exceptions à la règle du statu quo. Körner, Lehmann et le directeur général de Hong Kong, John Lee, ont annulé leur intention d’y assister, dans ce qu’un porte-parole de la banque a décrit comme des modifications mineures du calendrier.
Les journalistes ont vu leurs invitations annulées à la onzième heure. Plusieurs se sont quand même présentés, bien qu’ils aient été étroitement surveillés par le personnel des communications et tenus à l’écart de l’événement principal.
« L’AIC représente le Credit Suisse à son meilleur », a déclaré Neil Hosie, responsable mondial des actions de la banque, dans un communiqué. « Depuis 26 ans, nous avons le privilège de présenter des perspectives puissantes sur les thèmes qui comptent le plus. » Hosie a pris la place de Körner lors de l’événement.
Sous l’humour et le sens de l’absurde, il y avait de la tristesse. Lors de conversations privées, des clients ont proposé d’aider les banquiers du Credit Suisse à trouver de nouveaux emplois, selon un banquier présent. Un journaliste a donné une tape rassurante à un responsable des relations avec les médias du Credit Suisse – qui était chargé de garder la presse à l’écart.
Plusieurs participants ont déclaré qu’ils avaient l’impression de s’immiscer dans le deuil privé. On l’a appelé une « époque triste et nostalgique ».
Un banquier du Credit Suisse a déclaré avoir été dérangé par un journaliste alors qu’il tentait d’avoir une « conversation sentimentale » avec des collègues.
Le personnel du Credit Suisse « est absolument dégoûté et sous le choc », a déclaré un conseiller qui a rencontré ses banquiers le jour de l’événement. « Il y a beaucoup de colère et de colère. »
«Les choses n’étaient pas faciles là-bas», a déclaré un ancien banquier du Credit Suisse alors qu’il réfléchissait à la prise de contrôle à la veille de la conférence. « Mais mon Dieu, je ne m’attendais pas à ce que ça se termine comme ça. »