Dans la matinée du 14 au 15 juin, cent mille habitants ont quitté d’un seul coup la ville soudanaise d’El Geneina. L’exode massif du peuple Masalit « est le mouvement de population le plus biblique depuis l’afflux de personnes provoqué par le génocide rwandais », a déclaré un travailleur humanitaire à Human Rights Watch. Les yeux de la communauté internationale sont largement fermés à toutes ces horreurs. Il n’y a pratiquement aucune preuve tangible pour l’ouvrir.
Pour changer cela, Belkis Wille (36 ans), chercheur à Human Rights Watch, s’est rendu avec ses collègues dans les camps de réfugiés du Tchad voisin, à la frontière avec le Soudan. Les chercheurs se sont entretenus avec plus de 170 réfugiés soudanais de la région du Darfour occidental pour avoir une idée claire de ce qui s’est passé dans la capitale El Geneina. La Cour pénale internationale est désormais également sur place pour enregistrer les preuves. Le rapport de HRW est attendu au début de l’année prochaine, mais Wille en parle déjà.
Les milices arabes ont carte blanche
El Geneina est l’ancienne capitale du sultanat de Dar Masalit qui existait entre le XIXe et le XXe siècle. Les Masalit sont la cible des milices arabes Janjaweed depuis leur soulèvement dans les années 1980, mais les tensions remontent à des siècles, à l’époque où la population arabe asservissait la population africaine. Depuis que les RSF, affiliées aux Janjawid, ont pris le contrôle de la région lors de la guerre qui a éclaté au Soudan en avril, les milices arabes ont carte blanche.
La misère à El Geneina a commencé immédiatement, lorsque les SAF du gouvernement se sont retirées dans leur base à l’extérieur de la ville le 24 avril. Les RSF et les milices rivales ont ensuite pris pour cible à maintes reprises la population Masalit. Cela a continué ainsi pendant des mois. Des milliers d’habitants sont morts. « À la mi-juin, la majeure partie de la population masalit s’était rassemblée dans les rues autour de l’enceinte du gouverneur. Il y avait une équipe de sécurité armée et les gens qui affluaient là-bas espéraient y être en sécurité », explique Wille. « Jusqu’à ce que le gouverneur lui-même soit exécuté le 14 juin. »
Le lendemain, les RSF s’emparent entièrement de la ville. « Les dirigeants des Masalit ont décidé que la seule option était de partir », explique Wille. « Les hôpitaux ont été évacués et le cortège est reparti à 22 heures. » Le nombre exact n’est pas clair, mais on estime que plus de 100 000 personnes ont marché vers la base des SAF à proximité d’Ardamata.
« Une route pleine de corps »
Au début, le cortège était protégé par des véhicules armés, mais tôt le matin, les choses ont mal tourné et les gens ont été séparés. Des soldats et des miliciens de RSF étaient déjà alignés le long de la route et le massacre a commencé. « De nombreuses personnes ont sauté dans la rivière parallèle, paniquées. Beaucoup se sont noyés, d’autres ont continué à se faire tirer dessus alors qu’ils tentaient d’atteindre l’autre côté. D’autres ont tenté de fuir mais ont également été abattus », explique Wille. « L’ampleur des massacres commis ce jour-là est véritablement inimaginable », a-t-elle ajouté.
De nombreuses victimes ne sont pas parvenues à Ardamata et ont rebroussé chemin vers la frontière avec le Tchad. La route de trente kilomètres entre El Geneina et la frontière était pleine de cadavres le lendemain. En une nuit, des dizaines de milliers de réfugiés sont arrivés dans le camp de réfugiés d’Adré, juste de l’autre côté de la frontière. Les personnes qui ont fui vers Ardamata ont dû à nouveau fuir pour sauver leur vie au début de ce mois après une nouvelle attaque. Cette fois-ci, environ 1 200 personnes sont mortes.
Wille a interrogé plusieurs enfants blessés par balle à l’hôpital de Médecins sans frontières dans le camp de réfugiés, le plus jeune avait sept ans. Wille : « Ils n’ont pas été touchés par les pompiers, mais ont été regardés droit dans les yeux tandis qu’un milicien appuyait sur la gâchette. Ce qui s’est produit est vraiment terrible, mais cela n’a pas provoqué d’indignation mondiale. »
L’une des personnes interrogées, un garçon de dix-sept ans, a été témoin de près du massacre du 15 juin. « Au début de la guerre, il a reçu deux balles à la hanche alors qu’il se réfugiait dans une mosquée avec sa famille. Cela l’a rendu incapable de marcher, alors sa mère l’a poussé dans une brouette. Lorsque les tirs ont commencé, elle a dû le laisser derrière elle et il gisait, impuissant, dans la brouette au milieu de la route. Il a vu plusieurs parents et leurs jeunes enfants, qui ne pouvaient pas s’enfuir assez vite, être rassemblés. Les parents et les enfants ont été séparés, après quoi les deux groupes ont été abattus. »
Quand Wille parle d’un autre témoignage – celui d’un garçon assassiné et de sa mère qui cherchait son fils mort jusqu’à Adré – les larmes lui montent aux yeux. La chercheuse, qui a déjà vécu bien des choses en Irak et en Afghanistan, entre autres, est profondément marquée par ses expériences au Tchad.
Pendant un instant, il sembla y avoir un petit point de lumière au bout de ce tunnel noir comme du sang. Le Conseil de sécurité de l’ONU voterait sur le mandat de la mission de l’ONU au Soudan. Selon Wille, ce mandat est totalement insuffisant, mais s’il était élargi, la mission pourrait jouer un rôle dans la protection de la population. Cependant, le gouvernement soudanais lui-même a décidé d’annuler complètement la mission. Wille est clair : « Notre plus grande préoccupation est que nous avons besoin de protection pour les civils du Darfour en ce moment. »