En fin de compte, c’est un art non rentable que Nico Hülkenberg a livré avec son Aston Martin au Grand Prix d’Arabie saoudite 2022 à Djeddah. Le remplaçant de Sebastian Vettel a raté les points de la deuxième course de l’année à la douzième place, mais a quand même célébré sa performance.
« Ça s’est mieux passé que prévu, peut-être que je ne suis pas aussi rouillé et vieux que je le pense. Je me suis senti et j’ai battu mieux que prévu, je dois l’admettre. Je dois dire : le commentateur Nico Hulkenberg doit vraiment soutenir le pilote Nico Hulkenberg Pat sur l’épaule. J’ai fait une super course, propre, je n’ai fait aucune erreur », s’amuse l’Allemand sur « ServusTV ».
Hulkenberg a réussi à tirer le meilleur parti des circonstances. « J’ai roulé jusqu’à la limite de la voiture, et la mienne en tout cas. Je pense que j’ai tout mis et que je n’ai rien laissé derrière », souligne-t-il au micro de « Sky ».
Et aussi au sens physique. Hulkenberg, qui n’a pas piloté de course de Formule 1 depuis un an et demi, a été littéralement jeté dans le grand bain à Bahreïn et en Arabie saoudite. « Bien sûr, c’était épuisant. J’ai perdu quelques grains sur la piste. Mais je me suis battu », explique-t-il.
Hülkenberg : La voiture de sécurité a tué ma course
Mais qu’aurait-il été d’autre pour Hülkenberg et Aston Martin dans cette bataille d’usure ? Après tout, quatre véhicules avec Nicholas Latifi, Daniel Ricciardo, Fernando Alonso et Valtteri Bottas ont été éliminés. Son coéquipier Lance Stroll et Alex Albon ont également dû garer leur voiture peu avant la fin après une collision.
Surtout la phase de voiture de sécurité provoquée par Latifi était gênante pour Hulkenberg. « C’était en fait le tueur pour ma course », explique l’Allemand. « Cela m’a mis assez en arrière à l’arrière. » Hülkenberg a commencé la course comme l’un des trois seuls pilotes avec les pneus durs et a opté pour le premier relais le plus long possible.
Ce coup s’est retourné contre lui au début de la période de la voiture de sécurité. Bernd Mayländer a dû abandonner à un moment où la fenêtre de l’arrêt au stand s’était déjà ouverte pour les pilotes qui partaient avec des pneus moyens.
Expert TV à nouveau : Hülkenberg est heureux « comme Bolle »
Hulkenberg ne veut pas non plus se réjouir de la victoire dans le duel par équipe. Sans la collision entre Stroll et Albon dans la bataille pour la 11e place, l’Allemand n’aurait terminé que 14e. « Il a eu un accident peu avant la fin et c’est pour ça qu’il était derrière moi. Il faut être juste et réaliste », relativise Hülkenberg.
« Mais même sans ça : à la fin de mon premier relais, j’étais sur le même rythme que lui. » C’est aussi pourquoi la conclusion de la deuxième apparition en tant qu’invité en Formule 1 2022 est positive : « Je pense que ma performance a été vraiment impressionnante. J’en suis fier. »
Depuis le GP d’Australie à Melbourne, le pilote régulier d’Aston Martin et quadruple champion du monde Sebastian Vettel devrait reprendre l’AMR22. Les tâches réellement prévues en tant qu’expert TV chez ServusTV attendent à nouveau Hülkenberg. Et son attente est grande, Hülkenberg l’attend avec impatience « comme Bolle ».
« Enfin de retour à mon confortable poste de commandement avec mes collègues, donc tout va bien », confie l’Allemand. « Nous savions : ce n’est que temporaire. Pour moi, c’était de courtes vacances, un petit retour à la Formule 1. Je suis tout à fait d’accord pour retourner à ma quasi-ancienne vie. »