Nico Hülkenberg a soutenu son ancien patron de l’équipe de Formule 1, Günther Steiner, et a souligné que les investissements actuels dans Haas ne seraient pas suffisants pour obtenir de meilleurs résultats. Steiner avait demandé à plusieurs reprises des investissements dans l’équipe de course, mais le propriétaire de l’équipe, Gene Haas, n’a pas voulu les réaliser – son contrat arrivant à expiration n’a alors pas été prolongé pour 2024.
Hülkenberg a actuellement encore un contrat pour cette saison, mais il est dans la même veine que le Tyrol du Sud. Car avec le parcours actuel, Haas est revenu à la dernière place du classement par équipe en 2023. « Ce que nous faisons actuellement n’est pas suffisant », a déclaré l’Allemand à « auto motor und sport ». Ténor : « Nous devons intensifier nos efforts. »
Mais Haas ne veut pas le faire pour le moment. Il s’efforce plutôt d’exploiter au maximum les ressources disponibles, dont on pourrait tirer encore plus d’avantages qu’auparavant – telle est l’opinion de l’Américain.
Pour Hülkenberg, tout est une question d’exigences. « Où voulez-vous aller en équipe, qu’êtes-vous prêt à investir ? Gene Haas doit se poser cette question car l’Allemand ne croit pas que grand-chose puisse être réalisé avec le statu quo dans la Formule 1 actuelle – malgré un prétendu ajustement dû à la limite budgétaire.
Car tandis que des concurrents comme Williams et Racing Bulls investissent actuellement intensivement dans de nouvelles installations, Haas continue d’essayer d’économiser de l’argent, ce qu’il poursuit depuis la création de l’équipe.
Mais Hülkenberg déclare : « On a l’impression que l’air s’est raréfié. Les budgets sont encore extrêmement élevés. Le plafond budgétaire n’est pas non plus tout à fait la réalité. Ce qui était encore possible en 2016 et 2017 est maintenant devenu un peu plus difficile. »
Il exige : « Nous devrons probablement emboîter le pas. »
L’humour de Steiner manque à Hülkenberg
Il semble que Hülkenberg soit confronté à une autre saison difficile avec Haas. Les déclarations faites par les responsables avant les essais routiers à Bahreïn qui ont débuté aujourd’hui n’étaient pas très positives. Le nouveau chef d’équipe Ayao Komatsu avait déjà annoncé que la voiture n’était pas assez bonne. Parce que Haas a commencé tardivement avec la nouvelle voiture et a modifié tardivement le concept.
D’ailleurs, le nouveau VF-24 a été présenté en direct pour la première fois dans la voie des stands de Bahreïn mercredi matin lorsqu’il a été amené au garage – également un signe de mesures d’austérité. Car tandis que d’autres équipes organisaient des lancements à Las Vegas et à New York, Haas s’en est tenu aux rendus d’une voiture 2023 adaptée.
Lundi, l’équipe a déjà filmé quelques tours à Bahreïn, qui ont été réalisés dans le cadre d’une journée de tournage autorisée. Aujourd’hui, à Sachir, vous rencontrerez pour la première fois la compétition complète.
Tout cela se produit avec un spectacle inhabituel au poste de commandement, car Günther Steiner, le fondateur de l’équipe, n’est plus là. Hülkenberg souligne qu’il a toujours eu de « très bonnes relations de travail » avec Steiner et qu’ils s’entendaient tous les deux bien sur le plan personnel.
« Qu’est-ce qui va me manquer ? Son humour », dit-il. « Nous avons un sens de l’humour très similaire et, même si nous sommes sérieux, nous étions toujours heureux de nous moquer les uns des autres. C’était une bonne entente et une bonne coopération avec un chef d’équipe. Je n’avais jamais rien vécu de tel auparavant. »