Nico Hülkenberg a déjà sécurisé son cockpit pour la prochaine saison de Formule 1 chez Haas, mais l’Allemand pourrait également imaginer passer longtemps en Formule 1 au-delà de 2024.
À 36 ans, Hülkenberg est déjà l’un des pilotes les plus âgés du secteur. Au Mexique, il disputera son 200e Grand Prix – en tant que 22e pilote de l’histoire de la Formule 1. Et bien qu’il ait déjà été absent de la catégorie reine pendant trois ans entre 2020 et 2022 et n’ait fêté son retour que cette année, il l’a fait avec la Formule 1 pas encore terminé.
« Je me vois actuellement conduire encore quelques années », dit-il dans le podcast « Beyond the Grid ». « Je n’ai pas de boule de cristal, mais tant que je m’amuse et que j’ai le sentiment que j’ai en ce moment, je peux imaginer continuer – tant que j’obtiens un travail et un contrat. »
Bien sûr, Hülkenberg le sait aussi : « Nous sommes dans un secteur de performance. Si mes performances n’étaient plus assez bonnes, je serais rapidement au chômage. Mais voyons voir. »
L’Allemand avait déjà perdu son poste de pilotage chez Renault après la saison 2019, mais a su se remettre sur le devant de la scène avec de belles apparitions individuelles en tant que pilote remplaçant de Racing Point et Aston Martin. Avant la saison 2023, il a tout tenté pour remettre le pied dans la porte en tant que pilote régulier.
Formule 1 : Audi, un problème pour Hülkenberg ?
Haas l’a signé et ne savait pas au départ à quelle vitesse Hülkenberg se remettrait au courant. Mais il contrôle clairement son coéquipier Kevin Magnussen et mène le duel de qualification avec 11:3, et il devance également largement le Danois en termes de points.
Tous deux resteront au sein de l’équipe de course américaine en 2024, mais Hülkenberg se tourne déjà vers l’avenir. Est-ce qu’Audi serait un problème pour lui ? Le constructeur allemand entrera en Formule 1 en tant qu’usine en 2026 et aimerait certainement avoir un pilote allemand – d’autant plus que le directeur général Andreas Seidl a déjà eu de bonnes expériences avec Hülkenberg lorsqu’il a remporté les 24 Heures du Mans pour Porsche.
Pour Hülkenberg, Audi serait « un projet très attractif », comme il le dit. « Tout cela semble très bien sur le papier, mais bien sûr, il faut aussi bien travailler et réaliser des performances convaincantes pour avoir une chance là-bas. » Mais il ne veut rien exclure : « Le temps nous le dira », dit-il.
Formule 1 : Hülkenberg cite Alonso comme un bon exemple
Le problème de Hülkenberg sera alors qu’il aura déjà 38 ans lorsqu’il rejoindra Audi. Même si Fernando Alonso montre actuellement qu’on peut encore réaliser de belles performances même à 42 ans, l’Allemand est déjà dans la phase finale de sa carrière.
Mais il considère Alonso comme un bon exemple : « Je ne pense pas qu’on perde du talent, ni de la motivation. Mais en vieillissant, certaines choses peuvent ne plus être aussi bonnes, vos réflexes peuvent ne plus être aussi dynamiques. Mais Fernando et Lewis [Hamilton] montrer que c’est encore possible », il ne voit pas son âge comme un obstacle.
« La question est de savoir si vous ressentez toujours la passion et le désir. Mais si vous êtes heureux et prêt à travailler dur et si vous avez le talent, alors vous pouvez rester en Formule 1 pendant très, très longtemps », a déclaré Hülkenberg.