À première vue, les choses ne semblent pas trop mauvaises pour Nico Hulkenberg et Haas avant la course de Formule 1 à Djeddah. L’Allemand a terminé vendredi en Arabie saoudite à la huitième place et donc dans le top 10 (+0,578 seconde). Son coéquipier Kevin Magnussen, quant à lui, a terminé 15e.
Cependant, Hulkenberg ne veut pas surestimer la huitième place. La huitième place est meilleure que la 18e place, mais au final ce n’est que vendredi pour lui – qu’il a terminé cinquième à Bahreïn. “Donc, cela n’a pas vraiment d’importance”, dit-il. “Je m’en fous. Si tu as 18 ans, mais tu connais la raison, alors je peux bien dormir”, le voit-il pragmatiquement.
En général, cependant, vendredi s’est plutôt bien passé de son point de vue – et c’est la chose la plus importante. Haas avait une bonne base et n’a eu aucun problème majeur. “Nous avons accompli notre plan et, comme d’habitude, nous nous sommes renseignés sur les différents composés et la dégradation des pneus.”
Le démontage était toujours le gros problème pour Haas à Bahreïn, qui n’avait pas exactement excellé avec de bons longs relais. A Djeddah, la dégradation des pneus ne sera pas le gros problème car la piste est un peu plus douce pour les pneus. “Mais cela s’applique à tout le monde”, Hulkenberg ne le considère pas comme un avantage particulier de Haas.
Les longs runs sont à nouveau le gros chantier de l’équipe de course en Arabie Saoudite. Selon l’Allemand, ils se sentaient “pas mal”, mais pas vraiment bien non plus. “Si on doit s’améliorer quelque part, c’est là”, dit-il.
Hulkenberg : “Alors les problèmes deviendront plus évidents”
Sur un tour, un pneu neuf cacherait les problèmes de la voiture, “mais si vous faites plusieurs tours et que le pneu n’est plus frais, alors les problèmes deviennent plus évidents”, a déclaré Hulkenberg. “Alors vous pourriez utiliser plus de pneus. Tout est question d’adhérence et d’équilibre.”
En parlant d’équilibre : son coéquipier Kevin Magnussen en manquait encore vendredi. “Nous devons faire un pas de plus pour demain”, lance le Danois, qui compte 1,2 seconde de retard sur le leader – et plus de six dixièmes de seconde sur Hulkenberg.
Mais Magnussen ne veut pas surestimer le temps : “J’ai fait quelques erreurs et ensuite j’ai eu du trafic. Le tour ne compte pas vraiment”, dit-il.
Ce qu’il y aura pour Haas samedi est toujours ouvert. Il n’y avait qu’environ une seconde entre la quatrième et la 20e place vendredi. “C’est très serré”, déclare Magnussen, qui pense également que Q3 est possible : “Je pense que oui.”
Hülkenberg est plus prudent dans ses prévisions : “Je ne sais pas”, dit-il lorsqu’on l’interroge sur Q3. “Derrière nous, il y a quelques bonnes voitures.” Par exemple, Ferraris et Lewis Hamilton étaient derrière Hulkenberg, pour qui un bon résultat samedi n’est pas si important : “Notre objectif n’est pas sur la Q3, mais sur le top 10 de la course.”
Mais cela pourrait être difficile avec une mauvaise dégradation des pneus.