Avec un casque entièrement blanc sur la tête, Nico Hulkenberg a eu sa première journée officielle de service avec Haas mardi à Abu Dhabi – l’équipe pour laquelle il sera un pilote régulier lors de la saison 2023 de Formule 1.
Sur le circuit de Yas Marina, Hülkenberg a bouclé 110 tours lors du test des pneus Pirelli. Et cela malgré le fait qu’il avait perdu du temps de piste le matin en raison d’un défaut dans l’unité d’entraînement Ferrari.
Hülkenberg n’était pas concerné par les temps au tour lors de ses débuts chez Haas. Il ne fait pas attention à sa 19ème place au chrono avec 24 pilotes. Pour le revenant de Formule 1, après une pause de trois mois, d’autres choses étaient au premier plan, comme s’habituer à la nouvelle voiture pour lui, la VF-22, mais aussi à l’équipe Haas dans son ensemble.
Dans l’interview, Hülkenberg parle de ce qu’il a remarqué lors de son premier jour dans le cockpit Haas, dans quelle mesure c’était un changement venant d’Aston Martin, et ce qu’il va faire dans les semaines et les mois à venir jusqu’à l’ouverture de la saison 2023. .
Nico, comment résumeriez-vous la journée ?
Nico Hülkenberg : Ce fut une bonne journée avec beaucoup de travail et beaucoup de tours. Nous avons collecté beaucoup d’impressions et beaucoup de données. C’était l’objectif et nous avons terminé ce programme avec succès. Les prochaines semaines seront consacrées à tout analyser avec l’équipe. Dans l’ensemble, je suis content de la journée.”
Qu’est-ce qui vous a surpris aujourd’hui et quoi de moins ?
Rien ne m’a surpris du tout.
Après une pause de plusieurs mois, tu as tout de suite fait beaucoup de tours. Comment ça s’est passé physiquement pour vous ?
Vous pouvez le sentir naturellement, non seulement dans le cou mais dans tout le corps. C’était dur. Je dois admettre que vers la fin de la journée de travail, j’ai aussi ressenti un peu d’usure physique. Mais c’était à prévoir. Pour être honnête, j’étais meilleur que je ne le pensais. C’est bien, mais j’ai encore trois mois de préparation hardcore devant moi.
Savez-vous déjà ce que vous devez faire spécifiquement au cours de ces trois mois pour être en pleine forme pour l’ouverture de la saison ?
Bien sûr, il est bon d’avoir à nouveau rappelé à quel point ces voitures doivent être conduites de manière intensive. En plus de cela, il y a les courses, la compétition, et c’est une toute autre histoire. Mais j’ai un plan et je sais ce que je dois faire.
Par rapport à un week-end de course, combien pouvez-vous apprendre lors d’une journée de test comme celle-ci ?
Mon dernier jour de test avant celui-ci était en août. C’était il y a trois mois. Mais le format est bien sûr différent [als am Rennwochenende]. Vous faites beaucoup plus de tours à la fois. Aujourd’hui, il s’agissait aussi en grande partie de connaître les pneus pour 2023 et leurs caractéristiques. L’approche est donc bien sûr différente. Fondamentalement, vous avez juste beaucoup plus d’occasions d’essayer des choses les jours de test. Il n’y a pas grand-chose que vous puissiez faire dans une session FT1 d’une heure.
A quel point la transition de l’Aston Martin à la Haas a-t-elle été difficile ?
Pas vraiment. Je pense que je m’y suis adapté assez rapidement et que je me suis senti à l’aise dès le début. Vous pouvez dire que c’est une voiture différente dès que vous démarrez le moteur. Chaque unité d’entraînement est différente, mais je m’y suis vite habitué.
Avez-vous déjà identifié des points faibles dans la voiture ? Et pouvez-vous déjà dire ce que vous attendez de la voiture ?
L’équipe a bien sûr travaillé avec cette voiture pendant toute une année et la connaît donc très bien. Les conducteurs s’habituent très rapidement à une voiture, parfois en une seule journée. Bien sûr, il est bon d’entendre de nouvelles impressions et de nouvelles opinions. Pour moi, il s’agissait d’avoir une première impression. Je voulais sentir la voiture et lui faire faire quelques tours. Bien sûr, tous les processus standard sont également importants. Nous savons tous que les essais hivernaux sont très limités de nos jours.
Avez-vous pu donner un avis sur les nouveaux pneus ? Ou était-ce obscur parce que premièrement vous conduisiez une nouvelle voiture et deuxièmement, cela faisait des mois que vous étiez assis dans une Formule 1 ?
Des retours sur les nouveaux pneus aujourd’hui ? Eh bien, bien sûr, je donne ce que je ressens comme rétroaction. Les pneus sont ce qu’ils sont. Et avec la voiture que nous avions aujourd’hui, nous avons reconnu certaines choses. Cela peut être bon ou mauvais. Fondamentalement, tout est dans les détails. Ce n’est pas comme si nous [bezüglich der 2023er-Reifen] parlerait d’un autre monde.
Après une journée complète de travail avec l’équipe, tu as déjà un peu plus l’impression d’être à nouveau un pilote à plein temps l’année prochaine ?
Oui. J’ai ressenti la même chose hier lorsque nous avons eu les réglages des sièges, toute la préparation en général, puis les réunions avec les ingénieurs, les rendez-vous avec les médias, etc. Donc ce sentiment est apparu hier. Mais j’aime bien, c’est super.
Pouvez-vous déjà faire des déclarations sur les modifications détaillées apportées à la voiture qui vous concernent spécifiquement ?
Tout d’abord, il s’agissait de l’essentiel. Une fois que vous avez déterminé cela, vous pouvez commencer. Vous pouvez initier les prochaines étapes pour l’année suivante, afin de ne plus perdre de temps et de vous concentrer directement sur la performance.
Qu’est-ce qui doit être réglé exactement pour vous ?
Je suis un grand gars. Donc tout doit être réglé pour moi.
Cela inclut-il également des éléments tels que l’affichage sur le volant ou le volant en général ?
Ici et là à coup sûr. Bien sûr, si vous avez travaillé pour plusieurs équipes, vous avez une certaine expérience de ce qui fonctionne bien dans certaines situations et de ce qui pourrait ne pas l’être. Vous avez certaines préférences et vous souhaitez bien sûr les faire transférer, si cela est techniquement possible. Il y a donc bien sûr beaucoup de réglages individuels, notamment au niveau du volant.
Vous avez beaucoup d’expérience dans les équipes de milieu de terrain. Haas est une petite équipe. Ressentez-vous cela aussi sur la piste ou seulement à l’usine ?
Sur la piste, toutes les équipes sont plus ou moins les mêmes. Bien sûr, Aston Martin a beaucoup plus de marketing. Mais en ce qui concerne le nombre de personnes dans la zone opérationnelle, ils sont tous à un niveau comparable. Vous ne sentez donc aucune différence.
Pensez-vous que vous pouvez également utiliser votre expérience d’autres équipes dans des domaines hors piste, comme lors des réunions avec les ingénieurs ?
Eh bien, évidemment, je n’ai pas passé beaucoup de temps hors piste avec cette équipe. Je pense qu’après seulement une journée, il est trop tôt pour juger de telles choses. Les processus de réunion sont plus ou moins similaires pour toutes les équipes. D’après ce que j’ai entendu jusqu’à présent, je ne vois aucun problème ou manque de quoi que ce soit.
Les pilotes habituels de Haas ont souligné à plusieurs reprises le bon équilibre de la voiture cette année. Pourriez-vous déjà les sentir ?
Hormis les deux premières heures, il faisait très chaud aujourd’hui. J’entends par là avant tout la température de la piste. Bien sûr, cela rend les choses beaucoup plus difficiles pour une voiture et aussi pour les pneus dès le départ. Je n’ai pas encore trouvé le sweet spot absolu. J’ai repoussé mes limites ici et là, mais pour être honnête, ce n’était pas une surprise.
Les chronos n’étaient certainement pas votre priorité aujourd’hui, n’est-ce pas ?
Il ne s’agissait pas de chronos aujourd’hui, mais de bases. L’essentiel aujourd’hui était que je me sente à l’aise dans la voiture. Sur cette base, le plus important est bien sûr de trouver les domaines où nous pouvons encore nous améliorer. Il s’agit de montrer aux ingénieurs exactement où l’on peut encore trouver de la performance pour devenir plus rapide. La voiture de l’année prochaine sera bien sûr entièrement repensée. C’est pourquoi il est d’autant plus important que la base soit bonne.”