Le remplaçant de Vettel, Nico Hülkenberg, a vécu une journée difficile lors du retour en Formule 1 au début de la saison 2022 à Bahreïn. Maintenant, il a fourni les raisons pour lesquelles plus de 17e place n’était pas possible.
« Au final, je suis allé un peu sur la jante », avoue Nico Hulkenberg. Pas étonnant : l’Allemand n’a découvert que jeudi qu’il disputerait le Grand Prix de Bahreïn pour Aston Martin ce week-end, en remplacement de Sebastian Vettel, positif au corona, et sans aucune préparation significative.
Alors il « a fait ce que j’ai pu », dit Hulkenberg. Mais avec l’AMR22, il y avait des limites.
Même en qualifications, Hülkenberg et Lance Stroll n’avaient pas dépassé Q1, bien que Hülkenberg ait accepté Stroll de plus de deux dixièmes malgré son avance en expérience. Dans la course, cependant, Stroll a renversé la vapeur et a obtenu la meilleure position avec P12. Hülkenberg a finalement dirigé sa voiture vers l’arrivée en P17, la dernière voiture encore en mouvement après 57 tours de course.
L’expert du « Sky » Ralf Schumacher complimente encore son compatriote allemand : « Nico avait [vorab] il n’a même pas fait un seul très long run, il ne savait même pas comment fonctionnent les pneus. De ce point de vue : vraiment bravo ! »
Éloge du patron de l’équipe Aston Martin pour Hulkenberg
Le patron de l’équipe Aston Martin, Mike Krack, est également positif à propos des pilotes. Les deux auraient dû faire « lift and coast » dans la course, c’est-à-dire économiser du carburant, pour même atteindre la ligne d’arrivée. « Mais ils ont bien fait », dit Krack.
« P12 et P17 ne sont bien sûr pas ce que nous avions imaginé, mais compte tenu de nos positions de départ, un bon résultat était de toute façon difficile. Lance a bien piloté, Nico a fait du bon travail aussi. Et notre voiture n’est clairement pas assez rapide. »
Hülkenberg peut confirmer ce dernier après sa course : « On manque un peu dans les lignes droites. Et là où l’adhérence est importante, on a aussi quelques soucis d’équilibre. »
Hülkenberg : D’autres soucis que la vitesse de la voiture…
Dans le Grand Prix, cependant, il avait en fait d’autres préoccupations que la vitesse de l’AMR22, le pilote Aston Martin a poursuivi : « J’étais très occupé à conduire la chose, à apprendre et à maîtriser les bases. Je n’ai donc pas payé beaucoup d’attention à tout le reste. »
Et au départ, les choses se sont bien passées pour Hülkenberg, qui, venant de P17, était déjà en P15 au deuxième tour et un peu plus tard était douzième de la course, parfois même devant Mick Schumacher, parti bien devant lui.
Ça s’est « plutôt bien » au début, dit Hulkenberg. « A un moment donné, je me suis freiné (Schumacher : « Ça va, il n’était pas le seul. ») et à partir de là, ça s’est en quelque sorte dégradé. Puis les tours sont montés assez rapidement et la course s’est un peu terminée. » C’était comme une « spirale descendante », dit-il. « Et puis vous continuez à prendre du retard. »
Bilan mitigé à Hulkenberg
Le facteur plaisir était donc limité dans certaines phases. Hülkenberg s’en tire avec ironie : « Être le dernier est bien sûr très amusant. Mais c’était à prévoir. Hier, se qualifier et faire un tour n’est pas facile, mais c’est plus facile que de gérer une distance de course. , oui, c’est comme ça. »
Hülkenberg a déclaré qu’il n’avait commis « aucune erreur majeure », mais qu’il n’était ni satisfait ni insatisfait de son rôle d’adjoint de Vettel.
L’Allemand voit son expérience avec une voiture de Formule 1 actuelle comme positive : « Maintenant, j’ai des informations de première main. C’est précieux pour moi et l’équipe, pour travailler dans le simulateur. J’ai maintenant une bonne référence, d’autant plus que vous oui, toujours travailler sur la corrélation. C’est définitivement un bonus. »
Et Aston Martin a beaucoup de travail à faire pour rendre l’AMR22 compétitive. « Bien sûr, nous devons analyser et comprendre un peu », déclare Hulkenberg. « Il y a quelques domaines dans lesquels nous devons travailler, car si vous êtes en retard, il y a place à l’amélioration partout. Nous devons trouver où c’est le plus maintenant. »
On ne sait toujours pas si Vettel sera également absent à Djeddah
Et Hülkenberg doit d’abord se détendre. Parce que Ralf Schumacher avait le bon nez pour ‘Sky’ quand il a dit, « nous devons [Nico] demander comment va son cou ». Hülkenberg : « Bien sûr, physiquement une telle distance de course est encore quelque chose de différent d’un tour de qualification qui ne dure que 60 à 80 secondes. » Ce fut une course difficile pour lui, et « dure ».
Mais si Hülkenberg sera de retour en action en Arabie saoudite dans une semaine, ce n’est « pas encore clair », souligne-t-il. Si Vettel est en forme d’ici là et peut voyager, Hulkenberg reviendra au deuxième rang. « Mais je suis toujours là, en attente, en tant que remplaçant », explique-t-il. « Je suppose que nous le saurons jeudi ou vendredi. »
Si Hülkenberg remplaçait à nouveau Vettel à Djeddah, Ralf Schumacher s’attend à « un autre Nico en configuration de course ». Après tout, le peu de préparation avec seulement trois heures d’entraînement contre six jours d’essais avec la compétition a fait des ravages, « mais sinon un excellent travail », a déclaré Schumacher. « Tout s’est parfaitement déroulé. »