Nico Hülkenberg fêtera son retour en tant que pilote régulier en Formule 1 en 2023, comme l’a officiellement annoncé l’équipe Haas. Et bien que le joueur de 35 ans n’ait pas disputé une saison complète avec Renault depuis 2019, Marc Surer ne craint pas que Hülkenberg ait oublié comment conduire.
« Il a encore un compte à régler. Je pense que ce sera quelque chose comme Alonso, qu’il sera pleinement motivé s’il a une autre chance », déclare l’expert de la Formule 1 dans une récente vidéo sur la chaîne YouTube de « Formel1.de ».
« En termes de vitesse », explique Surer, « il va généralement droit au but. Ce n’est pas un conducteur sensible, mais il a toujours été capable de déplacer une voiture rapidement d’une manière ou d’une autre, qu’il s’agisse d’un survirage ou d’un sous-virage. De ce point de vue, il est certainement un homme bon. Il n’a tout simplement pas eu de chance quand il s’agissait de monter sur le podium. »
Avant son retour sur la grande scène, la base de données de Formule 1 de Hülkenberg contient 180 courses. Une fois (Brésil 2010 avec Williams) il était en pole position, deux fois il a signé le meilleur tour. Mais Hülkenberg n’a jamais gagné, et cela n’a même pas fonctionné sur le podium jusqu’à présent. Mais il était dans les points 97 fois et au moins trois fois quatrième
Hulkenberg était-il trop tendu ?
« Le nœud n’a tout simplement pas éclaté », soupçonne Surer. « Une fois que vous commencez à gagner, vous ne vous arrêtez pas. Et cela ne s’est tout simplement pas produit. Je pense que vous pourriez être un peu à l’étroit quand vous savez que vous pouvez réellement le faire, mais c’est toujours contre vous […]que vous pouvez gagner une course. »
Hulkenberg est passé le plus près de la victoire au Brésil en 2012. À l’époque, il menait la Force India jusqu’à ce que la voiture de sécurité sorte et efface son avance. Il est ensuite entré en collision avec Lewis Hamilton dans la lutte pour la P1. Surer : « Quand quelqu’un gagne une course, le nœud éclate, et puis ça continue comme ça. Ça lui manquait. »
Mais il y a d’autres exemples. Tout comme Hülkenberg, Jenson Button était considéré comme un grand talent lorsqu’il est monté en Formule 1 chez Williams en 1999 à l’âge de 19 ans. Mais il n’a pas percé chez Benetton/Renault, et ce n’est qu’en 2006 qu’il a fêté sa première victoire sur une Honda dans une course chaotique sur sol mouillé en Hongrie. En 2009, il est devenu champion du monde sur Brawn.
Surer a évalué Hulkenberg comme le bon choix
Analyses plus sûres : « Il y a des pilotes qui ont la chance mais qui ne peuvent pas la mettre en œuvre. Il faut être un gars spécial, et c’était Jenson Button, qui a ensuite été capable de la mettre en œuvre. C’est une question de chance d’une part. D’un autre côté, mais il faut aussi avoir la bonne attitude. »
A 35 ans, Hülkenberg « n’aura plus beaucoup de temps en Formule 1 avant longtemps », assure Surer. Mais à court terme, avec son expérience, l’Allemand est tout simplement la bonne personne pour une équipe comme Haas : « On l’a vu avec Alonso : si quelqu’un a faim, alors rien ne peut l’arrêter. Et je suppose que Nico Hulkenberg est faim. »
Ce qui nous amène à la grande question : Quelle est la qualité de Hülkenberg en 2023 ? « Je le mettrais au même niveau que Bottas », répond Surer. « Bottas a gagné des courses avec la Mercedes. C’est quelqu’un qui peut certainement le faire s’il en a l’occasion. Il a la vitesse et je pense que la mentalité aussi. »
Haas engage un vétéran et en même temps « un fort talent »
Cependant, Surer n’ose pas répondre si Hülkenberg aurait remporté un championnat du monde dans un univers parallèle dans lequel son passage chez Ferrari aurait fonctionné il y a quelques années, ou dans lequel il serait désormais assis à côté de Max Verstappen dans une Red Bull. à la place de Sergio Pérez.
Il dit: « Je ne voudrais pas juger maintenant s’il serait alors champion du monde. Sinon, le nœud aurait peut-être éclaté plus tôt. Mais ce serait un homme bon et il pourrait gagner des courses. » Car une chose est claire pour Surer lorsqu’il parle de Hulkenberg : « C’est un grand talent. »