Depuis que Nico Hülkenberg est revenu en Formule 1 en tant que pilote à temps plein en 2023, il travaille avec l’ingénieur de course Gary Gannon chez Haas. L’Américain, qui s’est occupé auparavant de Romain Grosjean et Mick Schumacher, « adore » travailler avec « Hulk » et révèle dans une interview à « Motorsport-Total.com » ce qui le motive.
« J’adore travailler avec lui », dit Gannon à propos de Hülkenberg. « Il est drôle et plaisante beaucoup. Mais ensuite il devient très sérieux et très technique. Et il est très exigeant. Ce n’est pas du genre : ‘Oh, j’aimerais qu’ils fassent ça.' »
« C’est comme : ‘Dis-moi ça’, ‘Ne parle pas alors’, ‘Fais ça après la séance’, ‘J’ai besoin de ces documents ici.’ C’est donc très direct, très exigeant. Mais c’est très clair pour nous. Et cela nous a obligé à nous améliorer et à mieux faire notre travail. »
Mais Hülkenberg est toujours aussi exigeant pour une bonne raison, souligne son ingénieur de course : « Ce n’est pas qu’il veuille un traitement spécial ou quelque chose comme ça. »
« Il s’occupe aussi de ses propres domaines. Par exemple, s’il veut changer quelque chose dans la stratégie, il s’adresse directement à Faisal (Fdil ; ndlr). S’il n’en est pas satisfait, comme la voiture du garage est arrivée , il parle à Matt (Thompson), le mécanicien n°1. Il prend les choses en main. »
« Et il prend aussi sa propre responsabilité », ajoute Gannon. « Quand il fait une erreur, il s’excuse toujours immédiatement et dit ce qu’il a fait de mal. Il ne dit jamais : ‘Je ne suis pas sûr de ce qui est arrivé à la voiture.' »
Hülkenberg : joueur d’équipe et travailleur acharné
Il n’y aurait donc jamais de « velléité » avec Hülkenberg. « Il est très responsable et très dur avec lui-même, surtout quand il fait une erreur. Mais quand même, c’est toujours amusant de travailler avec lui », raconte Gannon, rapportant une petite anecdote le lundi après le Grand Prix de Monaco.
» Lui et les mécaniciens sont sortis manger des tacos et ont passé une soirée amusante, et tout est… très authentique. Il est là pour s’amuser avec les gars. «
« C’est donc une très bonne ambiance. Et il a le sentiment de faire partie de l’équipe. Il n’a pas l’impression d’être au-dessus de l’équipe ou séparé de l’équipe. Il est juste un autre membre de l’équipe. Et nous avons l’impression que » travailler avec lui, pas pour lui », explique l’ingénieur de course.
Bien que Hülkenberg soit « un travailleur acharné », Gannon estime qu’il « n’est souvent pas suffisamment reconnu » de l’extérieur. « Je pense que c’est probablement sous-estimé parce qu’il donne des interviews divertissantes et qu’il est élégant et tout. »
« Mais il y a beaucoup de travail acharné dans ses efforts qui mènent à ces bonnes qualifications et aussi à de bien meilleures courses cette année – parce qu’il travaille à la fois à l’extérieur et le week-end pour faire fonctionner ces voitures et les pneus. C’est le plus important. » chose importante pour moi. »
En parlant de qualification : Hülkenberg provoque ici et encore de véritables valeurs aberrantes. Le directeur sportif de Sauber, Beat Zehnder, a qualifié l’Allemand de « qualificatif incroyable ».
Pourquoi Hülkenberg est si fort en qualifications
Lorsqu’on lui demande ce qui le rend trop bon le samedi, Gannon, l’ingénieur de course de Hülkenberg, répond : « Je ne sais pas exactement. Mais c’est en partie une sorte de gestion interne du stress. D’une manière ou d’une autre, il parvient à ne pas créer la pression dont il a besoin pour être parfait. » «
« Mais je pense que sa capacité naturelle est de trouver un type de performance et un style de pilotage optimal pour sa propre voiture, peut-être plus rapide que certains autres pilotes. Son tour lors de la deuxième manche de Q2 sera donc très bon, un tour très propre, en dont il tire déjà le meilleur parti de la voiture. »
« Ensuite, en Q3, les gens avec des voitures plus rapides atteindront le même niveau et nous descendrons dans le classement. C’est donc presque comme si Nico était capable d’amener la voiture à ses performances maximales plus rapidement et de faire moins d’erreurs en qualifications. » explique son ingénieur de course.
« Cela signifie que notre voiture est au-dessus de la moyenne par rapport aux autres, surtout en Q2. Il s’agit donc de ne pas se stresser et de faire un bon tour propre très rapidement, plus vite que les autres. »
Et c’est exactement ce que Hülkenberg parvient à faire en reconnaissant exactement ce qu’il doit améliorer lors de la première manche de qualification : « Il est probablement très analytique dans sa tête sur ce qu’il fait pendant la manche et rassemble toutes les pièces plus rapidement que… pas toutes. pilotes, mais une grande partie du peloton. Et c’est pourquoi. »
Le fait que cette performance ne puisse généralement pas être facilement répétée en course est principalement dû à la voiture, souligne Gannon. « En course, vous ne pouvez plus cacher la vitesse naturelle de la voiture en conduisant simplement proprement ou quelque chose du genre. »
« Mais le comportement de Nico en course, son style de pilotage, sa gestion des pneus et tout le reste se sont considérablement améliorés depuis qu’il nous a rejoint. En tant qu’équipe, nous avons également amélioré cela, la voiture s’est améliorée, mais il est devenu beaucoup plus naturel. » parce qu’il est beaucoup plus conscient des limites en matière de pneus, etc. »
Il est d’autant plus étonnant pour Gannon que Hülkenberg ait connu une longue pause avant son retour en Formule 1. « C’est difficile de comprendre qu’il soit absent depuis trois ans, on n’a vraiment pas l’impression qu’il y a eu une pause. »
« Peut-être parce qu’il était absent, il est revenu rafraîchi et rajeuni. Mais son enthousiasme n’a pas faibli du tout, même si la dernière année a été difficile – en fait, il est plus enthousiaste que jamais auparavant. De toute évidence, nous faisons une bonne course. les résultats aussi, cela le maintient debout », résume Gannon.
« Son intensité et son niveau d’énergie sont très, très élevés, surtout pour un pilote aussi expérimenté. S’il est à son apogée ? Je ne sais pas. Mais pour moi, il y a très peu de lacunes dans sa performance. Et en termes d’effort, style de pilotage et en ce qui concerne les performances sur piste, il est très, très bon. »