Huit oligarques russes faisant l’objet de sanctions par le Royaume-Uni pour leurs liens avec le président Vladimir Poutine depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie ont obtenu des soi-disant visas dorés, a révélé le gouvernement.
La voie du «visa d’investisseur» de niveau 1 – qui a été supprimée le mois dernier – a par le passé attiré de riches investisseurs russes et internationaux, qui se sont réinstallés au Royaume-Uni dans le cadre de ce programme.
Pour se qualifier pour les visas d’investisseur, les gens devaient montrer qu’ils avaient au moins 2 millions de livres sterling à investir au Royaume-Uni. Les règles ont été renforcées en 2015 et des contrôles sur la façon dont les candidats ont obtenu leur argent ont été introduits.
En réponse à une question parlementaire cette semaine, Lady Williams de Trafford, ministre de l’Intérieur, a révélé que le 18 mars, huit oligarques sous sanctions britanniques « avaient été identifiés comme détenant ou ayant détenu un congé en tant que migrant de niveau 1 (investisseur) ou en tant que Tier 1 (investisseur) dépendant des migrants ».
Le ministère de l’Intérieur n’a pas divulgué l’identité des huit Russes. La commission du renseignement et de la sécurité du Parlement a averti en 2020 que « l’exploitation du système britannique de visas d’investisseur » était un attrait pour de nombreux Russes cherchant à entrer dans le pays.
Il a déclaré que la Grande-Bretagne avait fourni des « mécanismes idéaux » pour le recyclage de la finance illicite, ajoutant qu’elle était devenue une « laverie automatique » internationale pour la richesse offshore.
En 2018, la ministre de l’Intérieur de l’époque, Amber Rudd, a demandé aux autorités de revoir la base sur laquelle plus de 700 riches Russes ont été autorisés à s’installer au Royaume-Uni dans le cadre de ce programme. Après des années de retard, le gouvernement n’a toujours pas publié l’examen.
Le gouvernement a délivré 798 visas d’investisseur au cours des 12 mois précédant septembre 2021. Parmi ceux-ci, 82 ont été accordés à des Russes.
Layla Moran, porte-parole libérale démocrate pour les affaires étrangères, a déclaré : « Pendant trop longtemps, le gouvernement a déroulé le tapis rouge pour les copains de Poutine. Ces personnes n’auraient jamais dû être en mesure d’acheter leur entrée au Royaume-Uni avec des richesses mal acquises.
Moran a ajouté : « Nous devons maintenant savoir combien d’autres personnes qui ont reçu des visas dorés doivent leur richesse au régime de Poutine, et pourquoi le gouvernement ne les a pas sanctionnés également. »
Êtes-vous personnellement touché par la guerre en Ukraine ? Nous voulons de vos nouvelles
Êtes-vous d’Ukraine? Avez-vous des amis et de la famille en Ukraine ou en provenance d’Ukraine dont la vie a été bouleversée ? Ou peut-être faites-vous quelque chose pour aider ces personnes, par exemple en collectant des fonds ou en hébergeant des personnes chez vous. Nous voulons de vos nouvelles. Dites-nous via un court sondage.
Elle a exhorté les ministres à « cesser de traîner les pieds » et à publier enfin l’examen dans le régime des visas.
Le Dr Susan Hawley, directrice exécutive de Spotlight on Corruption, un groupe de campagne, a déclaré: «Une fois de plus, nous voyons comment le programme de visa doré a rendu le Royaume-Uni vulnérable aux menaces à la sécurité nationale et à l’argent sale. Les révélations d’aujourd’hui ne sont probablement que la pointe de l’iceberg.
Elle a fait écho aux appels de Moran pour un examen urgent des visas dorés, ajoutant: «[The government] doit également être totalement transparent sur les mesures qu’il a prises, le nombre de visas qu’il a révoqués à la suite de cet examen et s’il a examiné toute citoyenneté accordée.
Un porte-parole du ministère de l’Intérieur a déclaré qu’il ne commentait pas systématiquement les cas individuels. « Cependant, nous voulons qu’il soit clair que le Royaume-Uni n’est pas un refuge pour l’argent sale ou ceux qui permettent au régime de Poutine. En mettant en œuvre le paquet de sanctions le plus important et le plus sévère de l’histoire du Royaume-Uni, nous continuons à réprimer tous les individus ayant des liens avec le régime de Poutine et il est juste qu’ils en paient le prix.