La plupart des olives récoltées dans les bosquets du monastère de l’Ascension, un complexe orthodoxe russe situé sur les pentes ensoleillées surplombant la vieille ville de Jérusalem, se retrouvent dans les lampes à huile qui éclairent ses bâtiments ou dans les marmites utilisées pour la cuisine.
Mais samedi, une partie de la récolte récoltée par les religieuses vêtues de noir qui servent dans le complexe vieux de 150 ans sur le mont des Oliviers fonctionnera comme quelque chose de tout à fait plus exalté : l’huile sainte qui oindra le roi Charles III lors de la cérémonie religieuse. point culminant de son sacre.
« C’est un grand honneur pour nous », a déclaré le père Roman Krassovsky, chef de la mission ecclésiastique russe à Jérusalem, avant de se lancer dans une visite des oliviers en herbe du monastère, berçant une bouteille en plastique de leur huile sous un bras.
« [The Mount of Olives] C’est là que Jésus a commencé le chemin de la croix. Et maintenant, le roi Charles ramasse sa croix, que le Seigneur pose sur ses épaules en tant que roi.
Avec les rôles principaux d’un carrosse doré climatisé et d’une pierre de 152 kg réputée pour faire la différence entre un royal de bonne foi et un prétendant, le sacre ne manquera pas d’apparat spectaculaire. Mais le moment de l’onction du roi Charles formera un contrepoint plus intime : mené derrière un paravent, ce sera la seule partie de la cérémonie non visible au public.
« Le couronnement, à ce stade, en regardant la façon dont ils l’encadrent, est une combinaison intéressante de . . . humilité et orgueil », a déclaré Alice Hunt, historienne à l’Université de Southampton.
Lors des couronnements passés, certains monarques étaient oints de la même huile que leurs prédécesseurs. Mais comme sa mère, le roi Charles ne le sera pas. Dans son cas, il n’y avait guère d’alternative : une fiole contenant l’huile utilisée pour couronner son père a été détruite lors d’un bombardement allemand pendant la seconde guerre mondiale.
Le père Roman a déclaré que dans le cas du roi Charles, en plus de la signification religieuse du mont des Oliviers – d’où les chrétiens croient que Jésus est monté au ciel – sa décision était susceptible d’avoir une composante personnelle. Sa grand-mère, la princesse Alice de Grèce, est enterrée au monastère de Marie-Madeleine, qui est situé plus bas sur la pente, et a également fourni des olives pour l’huile sainte.
Après la récolte — la récolte est parfois stockée dans le garage du Père Roman — les olives étaient envoyées pour être pressées à Latroun. L’huile du couronnement a ensuite été transportée à l’église du Saint-Sépulcre à Jérusalem pour y être consacrée, avant d’être expédiée au Royaume-Uni.
Le rituel dans lequel l’huile sera utilisée a ses racines dans le monde biblique relaté dans l’Ancien Testament, lorsque Salomon fut oint roi par Zadok le prêtre. Il a ensuite été adopté par les monarques chrétiens d’Europe occidentale, la première onction connue d’un roi anglais ayant eu lieu en 973 après JC lorsque Edgar a été consacré à Bath.
Comme une grande partie de la cérémonie, l’onction sera entourée des signes extérieurs de l’histoire et du pouvoir royaux : l’huile sera versée d’un récipient en or en forme d’aigle sur une cuillère que l’on pense dater du XIIe siècle. Mais elle est aussi explicitement religieuse : une fois décantée, l’huile servira à marquer le signe de croix sur la tête, la poitrine et les mains du roi Charles.
Historiquement, le symbolisme religieux de la cérémonie a joué un rôle crucial, conférant une légitimité au nouveau monarque, dit Hunt. Contrairement à la décision du roi Charles de subir l’onction derrière un écran, le roi Henri IV a choisi d’être oint visiblement en 1399 pour souligner son statut de monarque divinement approuvé, après avoir usurpé le trône de son cousin.
« Sa légitimité était un peu douteuse car il avait déposé Richard II », a-t-elle déclaré. « C’était lui qui disait: regarde, j’ai été oint, je suis maintenant ton roi légitime, et c’est un signe de l’approbation de Dieu. »
Un siècle et demi plus tard, Marie Ier, déterminée à restaurer le catholicisme romain en Angleterre, demanda secrètement qu’une nouvelle huile soit fabriquée à Bruxelles pour son couronnement, rejetant celle utilisée pour couronner son prédécesseur protestant – son frère Edouard VI – en raison de scrupules à propos de son statut.
Pour les esprits religieux, ce pouvoir de légitimité divine perdure aujourd’hui. « [Monarchy] est un sacrement donné par Dieu », a déclaré le père Roman. « C’est la seule forme de gouvernement que Dieu a donnée. Mais malheureusement, au cours des 100 dernières années, il a été banni, pour ainsi dire, ou détruit.
Bien que d’autres nations européennes, comme la France, aient autrefois organisé des cérémonies élaborées comme celle du Royaume-Uni, au fil des ans, elles ont progressivement disparu, à mesure que les monarchies se sont modernisées ou ont complètement expiré.
L’onction du roi Charles aura également quelques différences avec celles de ses ancêtres. Quelque part dans la nuit des temps, les coudes des monarques ont disparu de la liste des parties du corps ointes. L’huile sainte ne contiendra également plus les sécrétions des glandes des civettes ou des intestins des baleines.
Mais malgré les changements, le cœur de la cérémonie reste basé sur un modèle qui a duré mille ans. « C’est unique dans sa survie, et c’est assez excentrique pour ça », a déclaré Hunt. « Cela remonte si loin dans le temps. Il n’y a pas que les accessoires. . . c’est l’acte d’onction qui remonte aux temps bibliques. C’est époustouflant que ce soit toujours réel.