Les prix du pétrole ont augmenté de façon spectaculaire en 2022. Ce n’est pas seulement le baril de brut largement suivi. Le coût de l’huile d’olive, un produit plutôt de niche, a également augmenté. Ce sont les fosses pour les ménages d’Islington à la recherche de quelque chose à arroser sur leur endive – et un signe inquiétant des choses à venir.
La hausse des prix a été brutale. En décembre dernier, l’huile extra vierge – la plus chère, fabriquée à partir d’olives pressées à froid – a touché 5,5 € le litre en Italie. C’est une augmentation de 50% par rapport à l’année précédente et environ le double du prix en 2020. D’autres huiles d’olive ont encore augmenté.
L’huile d’olive est un aliment de base dans les pays producteurs – la sauce pour pâtes de nonna nage dedans. Et la popularité croissante du régime méditerranéen a augmenté la consommation d’huile d’olive dans le monde : elle a doublé depuis 1990.
Mais le pic n’est pas dû à une utilisation libérale du pétrole. C’est l’offre qui s’est tarie. Les olives juteuses sont le produit d’un temps tempéré et de quelques précipitations. Un été torride en Italie et en Espagne – les deux plus grands producteurs – a fait chuter la production européenne de 34%, selon les estimations de la Commission européenne.
La hausse des prix va mordre. Ce n’est pas vraiment un problème pour les consommateurs du Royaume-Uni et des États-Unis, où l’huile d’olive est toujours un produit de niche – et d’élite. La consommation par habitant n’y est que de 1 litre par an. Cependant, les Espagnols, les Italiens et les Grecs consomment 10 litres par tête. Selon ce calcul, une famille de quatre personnes qui aime l’huile d’olive extra vierge pourrait dépenser environ 220 € par an. Ils ont maintenant une bonne incitation à passer à des huiles moins chères, ne serait-ce que pour la cuisine.
Les entreprises qui vendent de l’huile d’olive peuvent également être pressées, car elles ont du mal à répercuter l’augmentation des prix sur les consommateurs. Deoleo, contrôlé par CVC, le premier producteur mondial d’huile d’olive avec des marques telles que Carapelli et Bertolli, est sorti d’une restructuration de la dette en 2020. Sa marge d’exploitation devrait tomber à 3.15% des revenus en 2023, selon les estimations de S&P Capital IQ, en baisse de 5,4 % en 2021.
Les récoltes d’olives ont de bonnes et de mauvaises années. Mais la crainte est que les étés méditerranéens torrides deviennent plus fréquents à mesure que le changement climatique progresse. Cela ajouterait de l’huile d’olive plus chère à la liste des conséquences – et serait une mauvaise nouvelle pour les jours de salade d’Islington.
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