HSBC a édité à plusieurs reprises les publications de recherche de ses analystes pour supprimer les références à une « guerre » en Ukraine, alors que la banque britannique résiste à la pression de suivre ses rivaux en fermant ses activités en Russie.
Les responsables de Moscou ont toujours nié que l’invasion de l’Ukraine par la Russie constitue une guerre, la qualifiant d’opération militaire spéciale justifiée par des motifs de légitime défense.
Les comités HSBC qui examinent toutes les recherches publiées en externe et les communications avec les clients ont modifié plusieurs rapports pour adoucir le langage utilisé sur le sujet, notamment en remplaçant le mot « guerre » par « conflit », selon deux personnes ayant une connaissance directe du sujet.
Les changements de langage ont déclenché un débat interne et de vives plaintes de la part de certains membres du personnel, ont-ils ajouté. Cela contraste avec les références explicites à la « guerre » de la Russie dans la recherche de banques rivales comme UBS, Goldman Sachs et Deutsche Bank.
Une note de recherche de HSBC sur les matières premières datée du 22 mars incluait le mot «guerre», en référence à un rapport de Bloomberg. Un autre rapport sur la vente au détail de produits alimentaires du 23 mars faisait référence à un article du Financial Times qui citait le président de Waitrose parlant de l’impact de la « guerre » sur l’inflation.
HSBC a refusé de commenter et a fait référence à un déclaration précédente qui disait : « Nos pensées vont à tous ceux qui sont touchés par la poursuite du conflit en Ukraine. »
Une personne proche de la banque a déclaré que la question était sensible car HSBC comptait environ 200 employés en Russie, où le gouvernement avait introduit une nouvelle loi sévère contre la diffusion de ce qu’il considérait comme de fausses informations sur la guerre en Ukraine, avec des peines de prison pouvant aller jusqu’à 15 ans.
En interne, le personnel est en mesure d’être plus franc sur la situation. Par exemple, le directeur général Noel Quinn a utilisé le mot « guerre » pour décrire l’invasion de l’Ukraine dans une vidéo qui a été réalisée pour les cadres supérieurs de la banque, selon une personne familière avec son contenu.
La filiale de HSBC en Russie est une infime partie du groupe bancaire, avec des actifs de 89,9 milliards de roubles, soit environ 900 millions de dollars, en juin dernier. Elle a ouvert une opération de banque de détail en Russie en 2009, mais l’a fermée deux ans plus tard, depuis lors, son bureau de Moscou s’est concentré sur les services aux entreprises multinationales et russes.
L’invasion russe et les sanctions financières qui ont suivi contre le pays ont incité des banques telles que JPMorgan Chase et Goldman Sachs à annoncer leur retrait de Russie.
HSBC a subi des pressions pour emboîter le pas des députés britanniques, y compris des membres du comité restreint du Trésor. Mais alors qu’il a déclaré qu’il appliquait pleinement les sanctions et qu’il n’accepterait pas de nouvelles affaires en Russie, il s’est arrêté avant une sortie du pays.
Ce mois-ci, un groupe multipartite de plus de 60 députés a demandé aux administrateurs du régime de retraite parlementaire de vendre ses actions dans HSBC, citant l’exposition continue de l’entreprise à la Russie.
La controverse sur la position de HSBC sur la Russie fait suite à la critique de sa position sur la répression politique de la Chine à Hong Kong. HSBC et son rival Standard Chartered ont tous deux soutenu une nouvelle loi sur la sécurité imposée sur le territoire en 2020, affirmant qu’elle favoriserait la stabilité à long terme, au milieu d’énormes protestations contre ce que les opposants ont qualifié d’effet dissuasif sur les libertés civiles.
Dans le passé, HSBC a dû suivre une ligne prudente pour éviter de contrarier Pékin, qui a également refusé catégoriquement décrire l’invasion de l’Ukraine comme une guerre.
Hong Kong et la Chine continentale ont représenté ensemble 46% des 18,9 milliards de dollars de bénéfices avant impôts de HSBC au cours de son dernier exercice.
L’approche de Hong Kong a déclenché la dissidence parmi le personnel qui considérait que la banque se concentrait malsainement sur le plaisir des autorités chinoises. D’autres plaintes concernaient des cadres supérieurs du département de recherche en Asie, qui auraient souvent modifié les rapports afin que les nouvelles économiques négatives sur la Chine reçoivent un vernis positif ou soient enterrées à la fin des rapports, ont précédemment déclaré au FT deux personnes proches de la situation.