Le président de HSBC, Mark Tucker, a été contraint de défendre l’achat des activités britanniques de la Silicon Valley Bank lors d’une réunion agitée avec les actionnaires à Hong Kong.
Les investisseurs locaux présents à l’événement dans le centre de commerce international de Kowloon ont critiqué sans détour la haute direction de la banque, à propos d’un accord conclu au cours d’un week-end après la fermeture de SVB, basée en Californie, par les régulateurs.
Un actionnaire a déclaré que cela semblait trop précipité et risqué et a demandé si HSBC agissait sur ordre du gouvernement britannique, des remarques qui ont suscité des applaudissements de centaines de personnes.
Ken Lui, un actionnaire qui a lancé une campagne pour que HSBC se sépare de ses activités asiatiques, s’est dit inquiet car la banque “a déclaré que la diligence raisonnable n’avait été effectuée que pendant cinq heures” sur l’accord SVB. “S’agira-t-il d’un nouveau niveau de diligence raisonnable en matière de fusions et acquisitions à l’avenir ?”
Tucker semblait frustré par le scepticisme. “Nous avons payé une livre, une livre pour cette entreprise”, a-t-il déclaré. “C’était une trop belle opportunité pour refuser.”
Il a ajouté qu’il voulait “corriger l’opinion selon laquelle c’était quelque chose que le gouvernement britannique nous avait demandé de faire” parce que “c’était l’inverse”. La diligence raisonnable de HSBC a révélé “qu’il n’y avait pas de problèmes fondamentaux” avec les activités britanniques de SVB, a-t-il déclaré.
Tucker a déclaré à un autre actionnaire qu’il avait “complètement tort” de suggérer que le gouvernement britannique était à l’origine de l’accord SVB.
Les frictions publiques montrent que HSBC n’a pas encore pleinement convaincu ses investisseurs de Hong Kong, une circonscription cruciale pour la banque car une proportion inhabituellement élevée de ses actions est détenue par de petits actionnaires.
HSBC, qui est cotée à Londres mais réalise l’essentiel de ses bénéfices en Asie, a déclaré il y a deux ans qu’elle déplacerait le “cœur de l’activité vers l’Asie”. Tucker a déclaré lundi que Hong Kong était la “maison spirituelle” de la banque.
Pourtant, pour certains actionnaires de Hong Kong, la décision d’acheter les opérations britanniques de la banque américaine en faillite est un autre signe qu’elle reste trop centrée sur le Royaume-Uni. HSBC a annulé son dividende en 2020 sous la pression de la Banque d’Angleterre pendant la pandémie. De nombreux actionnaires de Hong Kong comptent sur les versements réguliers de dividendes de HSBC et ont été irrités par cette décision.
Lors de la réunion de lundi, un actionnaire a décrit l’annulation du dividende comme un signe que la banque était motivée par ce que voulait l’establishment britannique.
La frustration suscitée par le dividende a ouvert la voie à l’assureur chinois Ping An pour lancer une campagne perturbatrice pour que la banque divise ses opérations asiatiques et occidentales.
“Nous comprenons à quel point vous avez été déçu par l’annulation du dividende en 2020”, a déclaré Tucker. «C’étaient des circonstances très, très inhabituelles. . . nous ne nous attendons pas à ce que cela se répète.
Il a également réitéré la position de la banque selon laquelle la scission de ses activités “détruirait considérablement la valeur pour les actionnaires”, ajoutant que cela mettrait également en péril les dividendes.
HSBC profite de l’assemblée des actionnaires de Hong Kong, qui a lieu avant son assemblée générale annuelle au Royaume-Uni, pour tenter d’y présenter son stand aux investisseurs locaux. Il se tient dans un lieu tentaculaire à l’extérieur du centre-ville qui est à la fois un centre commercial et une salle de conférence.
Interrogé pour savoir si l’effondrement des banques américaines affecterait les investisseurs à Hong Kong ou les clients de HSBC, Tucker a déclaré qu’il n’y avait “pas d’impact immédiat sur nous”, bien que les cours des actions bancaires aient chuté dans le monde. HSBC avait “une forte liquidité et un capital solide”, a-t-il ajouté.
Le directeur général Noel Quinn a déclaré que HSBC avait acheté les activités britanniques de SVB pour “ce que nous pensons être une très bonne valorisation”.
“Nous avons vu que cette entreprise comptait plus de 3 600 des entreprises technologiques et des sciences de la vie les plus innovantes du Royaume-Uni”, dont beaucoup avaient “le potentiel de se mondialiser”, a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Gloria Li