Deux jeunes carreleurs se tiennent derrière le ruban rouge et blanc autour d’un immeuble à Zuidwijk à Rotterdam en début d’après-midi. Deux de leurs collègues sont portés disparus ; ils se trouvent peut-être encore dans le complexe qui a été en grande partie détruit par une explosion lundi soir. Les carreleurs craignent le pire. Ils sont tous deux originaires de Gouda et sont ici depuis huit heures du matin.
Lundi soir, le quartier a entendu trois violentes explosions coup sur coup, suivies d’un incendie très violent. En peu de temps, le quartier s’est rempli de camions de pompiers, disent les habitants. L’odeur de brûlé pouvait être sentie à des kilomètres à la ronde et les habitants de Rotterdam dans toute la ville ont été informés par SMS de garder les fenêtres et les portes fermées. L’incendie a duré jusqu’à huit heures et demie mardi matin. Les résidents de 44 appartements n’ont pas pu rentrer chez eux et ont été hébergés dans des hôtels.
« Tout tremblait »
Almir Hot (46 ans) rendait visite à sa mère de 67 ans au moment de l’explosion. Elle vit dans un appartement qui donne sur le Schammenkamp, où se trouve le complexe concerné. Il se tenait dans la cuisine avec un sandwich qu’il avait récupéré au coin, à la recherche d’une fourchette, a-t-il déclaré mardi matin. « Tout tremblait. » Lorsqu’il s’est dirigé vers le balcon, il a vu des flammes sortir des maisons voisines. Il a entendu des appels à l’aide venant de l’incendie. Il a sauté du balcon.
Sur images publiées par la chaîne de télévision régionale Rijnmond, montre comment Hot entre dans l’espace de stockage en feu sous le complexe résidentiel. Les appels à l’aide sont clairement audibles.
Un homme a rampé vers lui, dit Hot. Il l’a attrapé par les bras et l’a fait sortir du bâtiment. Il s’est avéré plus tard que l’homme était tombé à travers le plafond avec son canapé et tout. Hot a des rayures dues au verre sur ses mains. « J’ai aussi entendu quelqu’un d’autre crier, mais je ne pouvais pas m’approcher à cause des flammes. » Il dépose dans l’herbe l’homme qu’il aurait pu aider et attend les secours.
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L’explosion a eu lieu au niveau de la rue où plusieurs commerces avaient leur espace de stockage et éventuellement un petit bureau. Les flammes n’ont pas atteint l’entrepôt de feux d’artifice situé à l’extrémité du complexe. Les équipes d’ambulance ont retiré les boîtes de feux d’artifice de la pièce sur des civières pendant la nuit. Un bus bleu a été emporté par l’explosion et se trouve toujours sur le côté dans la rue un jour plus tard. L’arrière du bâtiment a également été complètement emporté par le vent.
Le feu a été éteint dans la matinée. Trois personnes sont toujours portées disparues, sur lesquelles la police ne peut encore fournir aucune information. Il n’est pas encore possible aux enquêteurs légistes d’entrer dans le complexe car le risque d’effondrement est trop grand.
Les résidents locaux affirment qu’au moins le Pakistanais qui dirigeait une entreprise de plâtrerie fait partie des victimes. Il était en appel vidéo lors de l’explosion, la connexion a été perdue et on n’a plus jamais eu de nouvelles de lui.