Red Bull Racing a demandé à Max Verstappen de commencer la course de sprint avec des pneus moyens samedi, car l’équipe pensait que les pneus tendres ne dureraient que douze tours. En partie à cause de ce choix, le Néerlandais n’avait aucune chance de gagner et il a terminé quatrième.
« Nous pensions que le pneu tendre ne durerait pas longtemps », a déclaré Christian Horner, directeur de l’équipe Red Bull. « Nous avons donc pris la décision de commencer sur le milieu dans l’espoir de survivre aux 12 premiers tours et d’entrer ensuite confortablement dans notre rythme. »
Verstappen a toujours pris la tête à São Paulo aux dépens de Kevin Magnussen dans la phase d’ouverture, mais peu de temps après, il n’a pas fait le poids face aux pilotes Mercedes ultra-rapides George Russell (premier) et Lewis Hamilton (troisième). Le pilote Ferrari Carlos Sainz, qui a terminé deuxième, a également dépassé le double champion du monde.
Horner s’est vite rendu compte que le choix du pneu moyen s’était mal passé. « Les pneus tendres ont facilement traversé la première moitié de la course et à la fin, nous avons eu la dégradation des pneus la plus grave. Mercedes avait également une voiture ultra-rapide, nous ne pouvions donc pas les garder derrière nous. »
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Verstappen a encore un jeu de pneus tendres dimanche
Bien que ce ne soit pas une bonne journée pour Verstappen, le choix de commencer sur la bande moyenne a apporté quelque chose de positif. Avec ce choix, le Néerlandais a économisé un jeu supplémentaire de pneus tendres et dispose dimanche d’un jeu de gommes tendres de plus que ses concurrents.
En partie à cause de cela, Horner ne pense certainement pas que Verstappen ait une chance de remporter une victoire brésilienne. « Ce que nous avons perdu aujourd’hui, nous pourrions le rattraper stratégiquement en course », a-t-il poursuivi.
« Si j’avais eu le choix, j’aurais préféré gagner la course plutôt que d’avoir deux séries de softs restantes, mais cela promet d’être un Grand Prix très fascinant en raison des différentes stratégies à l’avance. »
Le résultat de la course de sprint détermine la grille de départ de la course principale de dimanche. Parce que Sainz doit prendre une pénalité de cinq places sur la grille, Verstappen part troisième. Hamilton (deuxième) gagne également une place en conséquence. Le Grand Prix du Brésil commence à 19h00 (heure néerlandaise).
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