Lorsque Roger Federer est entré dans la Royal Box sur le légendaire Center Court de Wimbledon peu après une heure et demie, heure locale, des acclamations ont éclaté pendant plusieurs minutes.
Sous le toit, fermé en raison de la pluie typiquement anglaise, c’était presque aussi bruyant que si le Suisse de 41 ans venait de remporter pour la neuvième fois ce qui est probablement le tournoi de tennis le plus important au monde. Federer n’était là qu’en tant que visiteur et a regardé le match de la championne en titre Elena Rybakina du Kazakhstan contre l’Américaine Shelby Rogers depuis les tribunes.
Alors que Federer faisait sa grande apparition, le champion olympique Alexander Zverev a dû attendre en vain sa première apparition à Wimbledon. En raison d’une pluie constante, le match d’ouverture du numéro un allemand contre le qualifié néerlandais Gijs Brouwer a été reporté à mercredi.
La demi-finaliste de l’année dernière Tatjana Maria a joué contre Sorana Cirstea de Roumanie et Jule Niemeier a joué contre la finaliste de Roland-Garros Karolina Muchova de République tchèque en raison du mauvais temps.
« Aujourd’hui, nous rendons hommage à l’un des plus grands de notre sport », a déclaré l’annonceur du stade Federer. Dans un costume couleur crème, le numéro un mondial de longue date a pris place au premier rang entre la duchesse Kate et sa femme Mirka. Visiblement touché, le Suisse a reçu les ovations d’environ 15’000 spectateurs.
Djokovic pourrait égaler Federer
Federer a remporté huit fois le titre de Wimbledon, la première fois qu’il a triomphé il y a 20 ans au All England Lawn Tennis and Croquet Club. « Wimbledon a toujours été un endroit très spécial pour moi », a récemment déclaré Federer à Halle, en Westphalie. Federer est toujours le recordman sur Church Road aujourd’hui, même si Novak Djokovic peut le rattraper cette année.
Federer a remporté le titre pour la dernière fois il y a six ans. Il a mis fin à sa carrière l’an dernier en raison d’une blessure au genou. Son dernier vœu sportif, pouvoir jouer à nouveau à Wimbledon, n’était plus exaucé. « J’espère pouvoir revenir », a déclaré Federer l’année dernière lors de la cérémonie des 100 ans du Court central.
Encore et encore des problèmes de blessures au genou
Mais la douleur au genou était trop grande, alors Federer a mis fin à son impressionnante carrière l’automne dernier à la Laver Cup à Londres. La photo de Federer assis sur le banc des joueurs en train de pleurer à côté de Rafael Nadal, qui pleurait également, a été l’une des photos sportives les plus impressionnantes de l’année écoulée.
Le pas vers la retraite n’a pas été particulièrement difficile pour lui, a déclaré Federer, qui a été repoussé à plusieurs reprises par des blessures au genou vers la fin de sa carrière. Il a dû se faire opérer du genou à trois reprises, et aujourd’hui encore son corps n’est pas complètement restauré.
« Bien sûr, vous aimeriez peut-être revivre cela, mais tant que vous savez que le corps ne peut pas le faire à ce niveau, vous ne ressentez pas le besoin d’être sur le terrain », a déclaré Federer, qui est actuellement les travailleurs indépendants ne se sentiraient pas prêts pour un combat de spectacle. Mais même dans le rôle de spectateur, Federer est célébré plus que beaucoup de joueurs actifs.