Steve Dressler, le propriétaire de Trade Winds, une société de services de relocalisation basée à Hong Kong, a été aux premières loges d’un exode au cours des trois dernières années, alors que les restrictions pandémiques ont poussé les résidents à fuir en masse. Les affaires étaient si mouvementées que les familles qui partaient ont lancé des «guerres d’enchères» pour les conteneurs d’expédition, a-t-il déclaré.
Hong Kong a enfin levé les contrôles stricts de Covid-19 qui ont plongé l’économie dans la récession et sapé son statut de plaque tournante financière de l’Asie. Dressler a « envoyé [the] toute l’équipe en vacances « – une illustration de la façon dont les gens ne partent peut-être pas, mais ils ne reviennent pas non plus.
« Aucune famille ne prend des baux de deux ans à Stanley et MacDonnell Road », a-t-il déclaré, faisant référence aux quartiers résidentiels riches. « Ce sont des célibataires qui prennent des appartements avec services à Wan Chai et je n’ai rien à faire. »
Il y a eu une exhalation générale de soulagement à travers la ville à la suite de la réouverture. Après des années de politiques imposantes qui ont poussé les résidents à partir, certains vers son rival régional Singapour, le gouvernement de Hong Kong s’efforce maintenant de reconquérir les talents avec des incitations destinées à montrer que la «ville mondiale de l’Asie», comme elle se présente, est de retour dans les affaires.
Le gouvernement a promis des fonds pour que les entreprises internationales s’installent sur le territoire, a promis de nouveaux visas pour les diplômés des meilleures universités mondiales et a annoncé la semaine dernière qu’il offrirait jusqu’à 500 000 billets d’avion gratuits pour encourager le tourisme.
« C’est probablement le plus grand accueil au monde », a déclaré John Lee, l’actuel dirigeant de la ville et ancien haut officier de police, lors d’un événement promotionnel éclaboussant la semaine dernière pour lancer une campagne de marketing, Hello Hong Kong, qui comprenait des danseurs synchronisés dans le secteur des services. uniformes.
Danseurs lors de l’événement de lancement de la campagne Hello Hong Kong jeudi dernier © Lam Yik/Bloomberg
Le gouvernement est confronté au défi de faire revenir les travailleurs et de rétablir un climat économique déplorable. Le produit intérieur brut a diminué de 4,2% en glissement annuel au quatrième trimestre 2022, marquant un quatrième trimestre consécutif de contraction et une deuxième récession en année pleine pendant la pandémie.
Hong Kong n’a commencé qu’en septembre à lever ses restrictions de quarantaine, qui imposaient à un moment donné trois semaines de séjour à l’hôtel pour les arrivées. La ville a depuis supprimé presque toutes ses bordures, à l’instar de Pékin après que le gouvernement chinois a brusquement abandonné sa stratégie restrictive zéro-Covid à la fin de l’année dernière. Un mandat de masque reste cependant en place, appliqué avec une pénalité de 5 000 $ HK (640 $ US).
Mais le demi-tour est arrivé trop tard pour beaucoup. Plus de 140 000 membres de la main-d’œuvre de Hong Kong sont partis au cours des deux dernières années, selon les chiffres du gouvernement, tandis que près de 145 000 ont profité du programme de visas nationaux britanniques (outre-mer), avec une voie vers la citoyenneté pour se réinstaller au Royaume-Uni.
En 2021, le nombre d’entreprises américaines ayant un siège régional à Hong Kong est tombé à son plus bas niveau en 18 ans. Un an plus tard, il y avait plus d’entreprises chinoises continentales ayant leur siège dans la ville que de groupes américains pour la première fois en plus de 30 ans.
L’exode a également été motivé par la répression politique de la Chine sur le territoire à la suite des manifestations pro-démocratie en 2019 et l’imposition d’une législation stricte sur la sécurité nationale l’année suivante. Quarante-sept militants pro-démocratie ont été jugés cette semaine dans la plus grande affaire prévue par la loi.
L’afflux de touristes et de résidents de retour a également été lent. Hong Kong n’a enregistré qu’un tiers du nombre de visiteurs en tant que centre de jeu voisin de Macao pendant les vacances du Nouvel An lunaire du mois dernier, généralement un pic pour le tourisme.
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La Fédération des propriétaires d’hôtels de Hong Kong a déclaré que le taux d’occupation moyen était d’environ 60%, contre les 90% habituels, sur la période. Ovolo Hotel Group, qui gère quatre hôtels à Hong Kong, a déclaré que ses locaux n’étaient remplis qu’à 35%.
« Beaucoup d’entre nous souhaitaient probablement voir le rebond complet hier. De manière réaliste, cela prendra du temps », a déclaré Girish Jhunjhnuwala, directeur général d’Ovolo. « Je pense que cela a à voir avec l’approche de Hong Kong pour supprimer les restrictions de Covid – c’est lent, un par un et les gens à l’étranger ont vraiment du mal à suivre. »
Pourtant, les économistes prévoient que Hong Kong rebondira à 4% de croissance en 2023, dépassant Singapour, qui a assoupli les restrictions plus tôt, à mesure que l’activité commerciale se redresse.
Beaucoup pensent que l’ouest n’est pas le public principal de l’offensive de charme de la ville. Un magnat de l’immobilier vétéran de Hong Kong a déclaré que le gouvernement avait encouragé les entreprises locales à se concentrer sur les accords avec l’Asie du Sud-Est ainsi qu’avec le Moyen-Orient.
« Cela va dans le sens [Chinese president] Les récents voyages de Xi Jinping », a déclaré la personne, faisant référence à la visite de Xi en Arabie saoudite en décembre. Lee de Hong Kong dirige cette semaine une délégation commerciale aux Émirats arabes unis et en Arabie saoudite, où il tient à inciter Saudi Aramco à s’inscrire dans le centre financier asiatique, a-t-il déclaré.
Danny Kwan, directeur chez Pinpoint Asia, un recruteur de services financiers, a déclaré que si Hong Kong faisait face à une concurrence féroce de Singapour et avait une « très grande » pénurie de talents, elle restait une destination compétitive.
« Hong Kong est plus facile et moins cher. . . et pour les Chinois du continent qui viennent à Hong Kong, il est plus facile d’obtenir un visa qu’à Singapour », a déclaré Kwan.
Mais Johannes Hack, président de la Chambre de commerce allemande de Hong Kong, qui siège à un nouveau groupe de travail pour promouvoir la ville, a déclaré qu’un effort « à long terme » pour changer les perceptions des entreprises devrait aller au-delà des cadeaux de billets d’avion.
« Si vous avez délocalisé les fonctions de l’entreprise à un autre endroit, six mois plus tard, vous n’allez probablement pas tout inverser », a-t-il déclaré. « Les gens qui ont déménagé à Singapour avec leurs enfants adolescents, il n’y a aucun moyen qu’ils recommencent. . . Ils ne reviendront pas. »