Hong Kong a assoupli ses contrôles rigides aux frontières après que les restrictions mises en place pour contrôler la pire épidémie de coronavirus du territoire chinois aient frappé l’économie et incité les habitants à fuir la ville.
Carrie Lam, la dirigeante de la ville, a déclaré qu’elle lèverait l’interdiction de vol de neuf pays, dont les États-Unis et le Royaume-Uni, pour les résidents de Hong Kong et permettrait à ces voyageurs de se mettre en quarantaine dans un hôtel pendant sept jours au lieu de 14. Les modifications entreront en vigueur le 1er avril.
«Les exigences d’isolement de Hong Kong pour les voyageurs entrants. . . pourrait à son tour nuire à l’environnement commercial local, en particulier lorsque le reste du monde s’oriente vers un assouplissement [Covid policies] », a déclaré Lam lundi. « Il faut que l’économie aille de l’avant. »
Cette décision encouragera les entreprises internationales, qui ont soutenu que les contrôles stricts de Hong Kong sapaient le statut de la ville en tant que centre financier mondial.
« Les mesures sont le signe que nous attendions tous », a déclaré Frederik Gollob, président de la Chambre de commerce européenne à Hong Kong. « [But] la décision arrive à un stade presque trop tardif. . . Nous devons voir le plan de relance pour éviter d’autres dégâts, car les dégâts se sont déjà produits depuis longtemps.
Gollob a déclaré que la plupart des entreprises de sa chambre avaient du mal à conserver leur personnel et que beaucoup envisageaient de quitter Hong Kong.
Les magnats de l’immobilier, les banquiers et les universitaires avaient averti que les restrictions avaient provoqué une fuite des cerveaux et nui à l’économie de la ville. Le territoire a enregistré une perte nette de 65 295 habitants le mois dernier et 40 920 supplémentaires à la mi-mars.
Paul Chan, secrétaire financier de la ville, a déclaré dimanche que les restrictions ramèneraient l’économie à la contraction.
« L’économie de Hong Kong tombera inévitablement dans une croissance négative au premier trimestre de l’année, le taux de chômage se détériorant encore plus rapidement », a-t-il déclaré.
Lam avait précédemment fait valoir que les contrôles étaient nécessaires pour convaincre le continent de rouvrir la frontière, mais la semaine dernière a signalé un changement de direction.
« J’ai le sentiment très fort que la tolérance des gens [is] décoloration », a-t-elle déclaré. « J’ai une très bonne impression que certaines de nos institutions financières perdent patience face à ce genre de statut isolé de Hong Kong et Hong Kong est un centre financier international. »
Allan Zeman, magnat de l’hôtellerie et conseiller gouvernemental, a qualifié l’annonce de lundi, qui a fait monter les stocks des restaurants, de vitale.
« Nous avons repris nos activités. . . je l’ai déjà vu [during the 1997 handover of Hong Kong from the UK to China] les gens sont partis, puis après que les gens sont revenus en rugissant, la force de Hong Kong sera toujours là », a-t-il déclaré.
Les cas diminuent après que la ville a signalé plus d’un million d’infections à Covid depuis que la cinquième vague a frappé fin décembre, avec au moins 5 600 décès, dépassant le bilan officiel en Chine continentale. Pékin a également du mal à contenir la plus grande épidémie du pays depuis Wuhan et, dimanche, avait enregistré environ 132 000 infections à Covid et 4 600 décès après avoir signalé quelques infections au cours des deux premières années de la pandémie.
« [Health] les experts pensent également que le pic est passé et que les infections ont tendance à diminuer », a ajouté Lam.
Alors que l’épidémie devenait incontrôlable, le gouvernement a suggéré un verrouillage à l’échelle de la ville et des tests de masse de l’ensemble de la population, déclenchant une vague d’achats de panique. Une politique selon laquelle les enfants positifs au Covid pouvaient être séparés de leurs parents dans les hôpitaux a encore plus effrayé les résidents.
Le gouvernement a déclaré lundi que l’exercice de test sans précédent serait désormais suspendu, mais « si le moment est venu », il pourrait toujours être mené.
La scolarisation en présentiel reprendra par étapes à partir du 19 avril et la plupart des mesures de distanciation sociale seront maintenues jusqu’au 20 avril.