Au départ, l’intention de Honda était de ne construire que des voitures entièrement électriques. Pourtant, la société a quelque peu reculé après avoir annoncé qu’elle interdirait le moteur à combustion interne il y a un an ce mois-ci. Le troisième constructeur automobile japonais a annoncé mardi qu’il allait investir 5.000 milliards de yens (environ 38 milliards d’euros) dans le développement du transport électrique au cours des dix prochaines années. Le PDG Toshihiro Mibe a déclaré dans un communiqué que l’objectif est toujours de rendre les voitures Honda totalement sans émissions d’ici 2050, mais « pas seulement en remplaçant les moteurs par des batteries ». Honda pense pouvoir atteindre cet objectif avec des véhicules hybrides fonctionnant à la fois aux combustibles fossiles et à l’électricité.
Avec cela, Mibe semble viser un avenir dans lequel les combustibles fossiles n’ont pas encore complètement disparu de la scène. Le PDG de Honda n’est pas seul. Auparavant, les concurrents BMW et Toyota ont fait la même chose; les constructeurs automobiles ont fait allusion à l’interdiction totale du moteur à combustion, mais ont annoncé dans leur stratégie des mises à jour pour se concentrer sur les moteurs hybrides car ils prévoient une pénurie de bornes de recharge.
Zoom sur la Chine et les États-Unis
Honda veut utiliser plus de la moitié de son budget de recherche pour augmenter la gamme de voitures électriques. Honda n’a plus qu’un seul modèle tout électrique, ce qui le place loin derrière la concurrence internationale en termes de production. Le PDG Mibe veut rattraper son retard en misant sur les marchés américain et chinois. Grâce à une collaboration avec l’américain General Motors, Honda veut amener un modèle de taille moyenne à grande aux États-Unis d’ici deux ans. En Chine, où la demande de voitures électriques est en forte croissance, Honda veut rendre disponibles dix nouveaux modèles d’ici 2027. D’ici 2030, Honda vise à produire deux millions de voitures électriques par an (d’ici 2020, Honda a produit un total de 4,4 millions de véhicules).
Au Japon, où la grande majorité des voitures sont déjà équipées d’un moteur à combustion hybride, les camionnettes de livraison électriques seront introduites en premier. L’idée est que les entreprises seront plus susceptibles d’adopter le transport électrique, car le gouvernement japonais accorde des subventions substantielles.
Pourtant, on ne peut pas dire que Honda ne montre aucune ambition. En avril de l’année dernière, Honda a été le premier constructeur automobile japonais à annoncer son intention de passer complètement à la conduite électrique. Un an plus tôt, Honda s’est retiré en tant que fournisseur de moteurs de la prestigieuse Formule 1 en raison de considérations climatiques – Max Verstappen a donc dû chercher un nouveau constructeur de moteurs.