C’est un plaisir d’être au premier rang de l’un des plus grands bouleversements de l’histoire de l’humanité. Changer de sources d’énergie avec 8 milliards de personnes. Apprécier.
La fête la plus drôle sur scène, ce sont les experts qui secouent la tête, tous des ingénieurs grisonnants. Ils prennent vraiment le changement climatique au sérieux, me répètent-ils sans cesse. Et ils s’inquiètent parfois. Ils sont juste réalistes. Ils ont des décennies d’expérience dans le secteur. Sur demande, ils dessineront le processus de production sur une feuille A4. Ils m’améliorent constamment sur les détails. Ce n’est pas du rendement, c’est de la puissance. Ce n’est pas une usine à gaz de cuisson, mais une « usine à coke et à gaz ». Ils s’attachent au langage. C’est ainsi qu’ils reconnaissent les autres qui comprennent.
Mais ils sont encore plus attachés aux sommes. C’est bien, toutes ces émotions et cette panique climatique, mais la thermodynamique a des lois et vous ne pouvez pas aller au-delà. Ils lèvent soudain les yeux du papier, droit dans mes yeux, à la recherche d’une reconnaissance, d’un accord, d’une once de réalité. « Vous avez également étudié à Delft, n’est-ce pas ?
Le problème est que leurs vérités ne sont souvent pas des lois thermodynamiques, mais des dogmes. En fait, dès que la thermodynamique est mise sur la table, toutes les sonnettes d’alarme sonnent pour moi. Généralement, ils ont tort. Tant les vétérans de l’industrie que les universitaires.
Quelques exemples. Lors d’un débat à la TU Delft, le député D66 Raoul Boucke a expliqué comment la Commission européenne voulait faire une proposition pour que les voitures émettent moins de CO chaque année.2 à émettre. Avec cette mesure, vous tuez l’industrie automobile, ont déclaré les experts. Jusqu’à ce que la loi soit adoptée et que l’électrification majeure du parc de véhicules réduise les émissions beaucoup plus rapidement que ne le prescrit la législation européenne. Et cela a survécu à l’industrie automobile.
Pendant longtemps, c’était aussi une sorte de loi interdisant l’électrification des camions lourds. Ils ne pourraient devenir plus verts que grâce au biocarburant, pour lequel il faudrait abattre tous les arbres de la région, ou fermenter ou faire fermenter tous les produits agricoles. Cela aussi est obsolète. L’électrification majeure y a également commencé.
Et cette électricité, madame ? D’où cela vient-il ? Vous pouvez remplir toute la mer du Nord d’éoliennes pour générer toute cette électricité, mais ce n’est toujours pas suffisant. Les experts ont dit à Marjan Minnesma en 2012 qu’elle pouvait compter sur une capacité maximale de 3 mégawatts pour une éolienne pour les modèles d’Urgenda en 2030. Nous sommes en 2023 et il y en a déjà un sur le Maasvlakte avec 12 mégawatts. La sous-estimation de la vitesse à laquelle l’énergie solaire est devenue bon marché est peut-être encore plus impressionnante, comme l’a récemment montré Jesse Frederik dans un morceau Le correspondant.
Et non, dans la partie peu profonde de la mer du Nord, il n’y a peut-être pas assez d’espace pour tous ces parcs éoliens. Mais maintenant le premier parcs éoliens flottants construit, qui peut flotter plus au large sur une plate-forme avec une ancre. Ils peuvent même fabriquer sur place de l’hydrogène qui arrive à terre via des pipelines.
Hydrogène? Combien de fois ai-je lu dans des articles importants de chimistes que l’hydrogène n’existerait jamais. Qu’on ne peut pas le transporter sans une perte d’énergie vertigineuse. Que c’était trop cher, trop dangereux, que l’infrastructure manquait, etc. etc. Jusqu’à ce qu’il devienne l’un des vecteurs énergétiques les plus importants pour l’industrie chimique. À quelle vitesse pensez-vous qu’il deviendra moins cher dans les années à venir ?
Je dois avouer qu’en tant que spectateur au premier rang, c’est la surprise qui m’amuse le plus. La surprise pour les fatalistes qui Homo sapiens parvient à innover une fois de plus hors d’affaire. Mais aussi la surprise pour les connaisseurs. Comment toutes ces vérités et ces dogmes auxquels ils se sont accrochés pendant des décennies ont été dépassés par la réalité. Que tout s’est avéré possible.
Rosanne Hertzberger est microbiologiste.
Une version de cet article est également parue dans le journal du 27 mai 2023.