Les chefs d’entreprise allemands ont averti que des niveaux élevés de congés de maladie nuisent à la compétitivité de la plus grande économie européenne et aggravent ses difficultés économiques.
Les travailleurs ont manqué en moyenne 19,4 jours d’absence pour cause de maladie en 2023, selon la Techniker Krankenkasse, la plus grande assurance maladie publique du pays.
Les chiffres préliminaires suggèrent que la tendance est en passe de poursuivre sa tendance à la hausse, a déclaré TK au Financial Times, exacerbant les défis d’une économie que beaucoup s’attendent à une contraction pour la deuxième année consécutive en 2024.
Même s’il est notoirement difficile de comparer les données d’un pays à l’autre, Christopher Prinz, expert en matière d’emploi à l’OCDE, a déclaré que l’Allemagne était « définitivement parmi les pays les plus performants » en matière d’arrêts de maladie.
La question a alimenté un débat sur l’avenir du modèle économique du pays, avec des prix élevés de l’énergie, des pénuries de main d’œuvre et une bureaucratie étouffante qui frappent les fabricants qui, depuis des décennies, sont le moteur de la croissance.
Un cadre d’un fabricant de premier ordre a déploré « une réticence totale », en particulier parmi certains jeunes travailleurs « timides au travail », à comprendre les sacrifices nécessaires pour maintenir la prospérité et la compétitivité.
« Et puis tout le monde se demande pourquoi l’Allemagne est l’homme malade de l’Europe », a-t-il déclaré.
Paul Niederstein, copropriétaire et directeur général de l’entreprise de galvanisation d’acier Coatinc, qui compte environ 600 employés en Allemagne et 900 ailleurs, a déclaré que le taux d’absence élevé était le symptôme d’une main-d’œuvre devenue « trop gâtée et trop sûre d’elle ». .
UN étude publié en janvier par l’Association allemande des sociétés de recherche pharmaceutique (VFA), un organisme industriel, a constaté que sans le nombre de jours de maladie supérieur à la moyenne dans le pays, l’économie allemande aurait connu une croissance de 0,5 pour cent l’année dernière, plutôt que de 0,5 pour cent. que de diminuer de 0,3 pour cent.
Claus Michelsen, l’auteur de l’étude, a déclaré que les taux élevés de maladie exacerbaient la pénurie de travailleurs qualifiés.
En septembre, les dirigeants de Tesla, le constructeur de voitures électriques d’Elon Musk, ont cherché à lutter contre les taux élevés de maladie en effectuant des visites à domicile inopinées pour vérifier les employés absents de son usine près de Berlin.
Même si peu de dirigeants allemands soutiennent une approche aussi controversée, de nombreuses entreprises sont profondément inquiètes face à cette tendance.
Le directeur général de Mercedes-Benz, Ola Källenius, a récemment affirmé que les absences pour maladie dans sa production allemande étaient parfois deux fois plus élevées que dans d’autres pays, malgré les mêmes conditions.
«En tant qu’employeur, nous faisons beaucoup pour soutenir les gens : de la sécurité au travail et des processus de travail ergonomiques aux conseils de santé, en passant par les vaccinations contre la grippe et la formation à la résilience», a-t-il déclaré au Spiegel. « Mais il faut que toutes les parties participent à une amélioration ici. »
Les données de TK montrent que le changement le plus important, outre l’augmentation des maladies respiratoires post-coronavirus, est venu d’une forte augmentation des cas de santé mentale depuis le tournant du millénaire.
Les règles de l’ère pandémique permettant aux patients de recevoir des notes de maladie d’un médecin par téléphone sans examen en face-à-face ont été de plus en plus critiquées.
Le ministre des Finances Christian Lindner a déclaré en septembre qu’il existait « une corrélation entre le congé de maladie annuel en Allemagne et l’introduction de cette mesure » et a demandé son abolition. L’association des médecins généralistes du pays a réagi cette semaine, affirmant que cette mesure constituait une rare réussite dans les efforts visant à réduire la bureaucratie dans le système de santé.
Mais Gerd Röders, qui dirige une entreprise familiale vieille de 200 ans fournissant des pièces détachées pour les secteurs de l’automobile, de l’aviation et de la pharmacie, a déclaré qu’il était trop facile pour des travailleurs d’être déclarés malades par un médecin. Il a suggéré que les trois premiers jours d’absence pour cause de maladie pourraient ne pas être rémunérés. « Je ne veux pas passer pour un connard, mais peut-être que cela ferait réfléchir les gens à deux fois », a-t-il déclaré.
Même avant la pandémie, les taux d’arrêts de maladie étaient parmi les plus élevés des pays développés.
Les données de l’OCDE sur les absences indemnisées du travail pour cause de maladie – compilées à partir de sources telles que les ministères de la Santé et les assureurs maladie – montrent que le taux de l’Allemagne est le plus élevé du groupe des pays avancés, avec 22,4 jours par an en 2022, dernières données disponibles.
L’enquête de l’OCDE sur la population active, qui, selon Prinz, permettait de meilleures comparaisons car elle était auto-déclarée par les travailleurs, place l’Allemagne au septième rang – derrière des pays comme la Norvège, la Finlande, l’Espagne et la France – avec 6,8 pour cent des heures hebdomadaires habituelles des travailleurs perdues en raison de absence pour maladie.
L’enquête de l’OCDE ne fournit pas de chiffres pour le Royaume-Uni, où le régime légal d’indemnités de maladie est l’un des moins généreux du monde développé. Les absences pour maladie ont également augmenté en Grande-Bretagne depuis la pandémie, mais à un niveau bien inférieur. Les dernières données britanniques, pour 2022, montrent un taux d’absence de 2,6 pour cent, contre 2 pour cent en 2019.
En Allemagne, tous les salariés ont droit, en vertu de la loi, à six semaines de congé de maladie par an à plein salaire. Si un employé tombe malade pendant ses vacances et obtient un certificat médical pour le prouver, il peut récupérer ces jours de congé et les utiliser à une autre fois.
Prinz a déclaré qu’il était possible que la politique allemande soit bien conçue. « Nous souhaitons que les personnes malades soient en arrêt maladie. Il existe de solides arguments en faveur des régimes d’assurance maladie qui contribuent réellement à la productivité, à la santé et à la participation au marché du travail.»
Hans-Jürgen Urban, membre du conseil d’administration du plus grand syndicat industriel du pays, IG Metall, a déclaré que les niveaux élevés de congés de maladie dans une entreprise devraient être considérés comme un « signal d’alarme » indiquant une série de pressions sous-jacentes sur les travailleurs. « Quiconque se plaint d’un taux d’absentéisme élevé doit en rechercher les causes profondes : sur le lieu de travail lui-même. »
Les travailleurs allemands ont également subi une forte baisse de leurs salaires en termes réels à la suite de la pandémie, du choc énergétique mondial provoqué par l’invasion de l’Ukraine par la Russie et de la forte inflation qui a suivi.
Malgré la faiblesse de l’économie allemande, les salaires ont rapidement rattrapé leur retard cette année, mais restent inférieurs à leurs niveaux d’avant la pandémie une fois ajustés à l’inflation.
Andreas Tautz, médecin-chef du groupe DHL, qui compte environ 600 000 employés dans le monde et 220 000 en Allemagne, a souligné que l’Allemagne était « encore l’un des pays les plus productifs ». [in the world]».
Toutefois, en termes de croissance de la productivité, les perspectives étaient moins roses, avec une contraction l’année dernière.
Niederstein de Coatinc a déclaré qu’il était important que les entreprises fassent preuve d’autocritique, avertissant que des taux de maladie élevés pourraient refléter une culture et un leadership médiocres.
Mais il a ajouté que les travailleurs n’étaient pas non plus « disposés » à apprécier la pression subie par les entreprises et à « comprendre ce qui se passe au Mexique, en Turquie ou dans d’autres pays ».
« L’Allemagne doit être beaucoup moins arrogante et doit refléter l’environnement commercial international avec lequel nous sommes en concurrence », a-t-il déclaré.
Reportage supplémentaire de Valentina Romei et Delphine Strauss. Visualisation des données par Janina Conboye