Hollywood est plat. Les pourparlers sur un nouveau contrat de travail ont échoué, après quoi le conseil d’administration du syndicat SAG-AFTRA, qui représente 160 000 acteurs de cinéma, de télévision et de radio, a appelé à une grève générale. Fran Drescher, le président du syndicat, l’a annoncé jeudi. Dès vendredi, des acteurs rejoindront les “lignes de piquetage” des écrivains en grève, qui manifestent depuis plus de deux mois devant les studios de cinéma et les bureaux de Los Angeles et New York.
Mercredi, le contrat de travail de trois ans avec l’Alliance des producteurs de films et de télévision (AMPTP), qui représente les intérêts des studios de cinéma, a expiré. Une demande de médiation de dernière minute du gouvernement fédéral a qualifié le président du syndicat des acteurs, Fran Drechsler, d'”offensant et irrespectueux” ; il s’agirait de gagner du temps. L’AMPTP, qui déclare que les acteurs ont rejeté un ensemble de concessions attrayant, avait auparavant refusé de faciliter les négociations par le biais d’une médiation fédérale.
Il n’est pas encore clair si les acteurs et les scénaristes veulent négocier conjointement avec les studios à l’avenir. Seule la « guilde » traditionnellement respectueuse des lois des directeurs – leur seule grève en 1987 n’a duré que trois heures – a trouvé un nouveau contrat cette année.
Redevance
Les demandes des acteurs et des écrivains d’Hollywood sont en partie synchronisées. Il s’agit de salaires plus élevés, mais encore plus de «résidus»: des redevances en fonction du nombre de fois qu’un film est diffusé. De plus, les acteurs réclament des règles strictes d’utilisation de l’intelligence artificielle et une meilleure protection de leur droit à l’image face aux « acteurs virtuels ». L’utilisation de cassettes d’audition auto-enregistrées doit également être restreinte. Pendant la pandémie, ces bandes ont remplacé les séances de casting physiques, et cela devient maintenant la nouvelle norme. Pour les acteurs, cependant, l’enregistrement de nouvelles bandes d’audition d’aspect professionnel peut être assez coûteux.
La paralysie d’Hollywood correspond à un modèle d’activisme syndical croissant en Californie. Dès juin, 98% des membres du SAG-AFTRA ont déjà exprimé leur volonté de faire grève, plus tard ce mois-là, un millier d’acteurs, dont Maryl Streep, Ben Stiller et Jennifer Lawrence, ont souligné leur volonté de faire grève dans une lettre ouverte. La liste A d’Hollywood se présentait parfois aux piquets de grève des écrivains; la question est maintenant de savoir jusqu’où va leur solidarité à des températures allant jusqu’à 40 degrés Celsius.
La grève intervient à un moment difficile pour les grands studios de cinéma. Pendant la pandémie, les revenus des longs métrages se sont taris alors qu’ils s’endettaient davantage en créant leurs propres services de streaming pour concurrencer Netflix. Le cours des actions a été sous pression l’année dernière, des studios comme Disney et Warner Bros ont coupé des milliards de dollars en supprimant des projets et en licenciant des milliers d’employés.
Frappe unique
Pour Hollywood, la grève actuelle est assez unique. Ce n’est que la troisième grève du XXIe siècle : la dernière fut la grève des scénaristes de 14 semaines en 2007, avant que les acteurs ne se mettent en grève pendant six mois en 2000, mais cette action était dirigée exclusivement contre le monde de la publicité. La Writers Guild of America est considérée comme un syndicat relativement militant, mais lorsque les acteurs se mettent en grève, l’industrie cinématographique s’immobilise aussi immédiatement.
Les acteurs et les écrivains se sont mis en grève ensemble pour la dernière fois en 1960, sous la direction du président de la SAG, Ronald Reagan. Même alors, la bataille tournait autour des «résidus»: les redevances pour la rediffusion de longs métrages à la télévision. Le tournage de huit grands films de studio s’est arrêté, dont Faisons l’amour de Marilyn Monroe. En termes de «résidus», les acteurs de cinéma de SAG – à l’époque non encore fusionnés avec les acteurs de télévision et de radio de l’AFTRA – n’ont obtenu que ce qu’ils voulaient pour les futurs longs métrages. Les studios ont financé la création de la caisse de retraite du premier acteur.