HISTOIRE DE LA VIE. L’ancienne rectrice de la VUB Caroline Pauwels (58 ans) est décédée: « Son engagement n’était pas seulement pour l’université, mais pour la société dans son ensemble »

Pauwels a été recteur de la VUB de 2016 à 2022, mais a été contrainte de démissionner de ce poste plus tôt cette année en raison des conséquences du cancer de l’estomac et de l’œsophage contre lequel elle se battait. Selon ses propres mots, elle l’a fait avec un grand regret dans le cœur. « Mais une maladie grave et la tâche exceptionnellement belle, mais aussi exigeante de recteur ne peuvent plus se combiner à ce stade de ma maladie », sonnait-on à l’époque. « Ce fut un honneur pour moi d’être recteur de la VUB et de l’Hôpital Universitaire de Bruxelles. Les deux institutions sont d’inspiration humaniste et travaillent en étroite collaboration. Ils sont indiscutablement et crescendo une grande valeur ajoutée pour Bruxelles et sa périphérie.

Caroline Pauwels n’était pas « juste » une femme qui allait loin. C’était une femme avec des ambitions, mais avec un œil pour tout et pour tout le monde. Quelqu’un qui à tout moment a regardé la situation dans son ensemble et son prochain. Même lorsqu’elle a appris que dans d’autres pays – même des pays voisins – il existait un remède à sa maladie, elle n’a pas senti qu’elle avait besoin d’un traitement préférentiel ou d’un financement participatif. « Mon réseau m’aide déjà si bien », se dit-elle elle-même en 2020. « Mais l’utiliser de cette façon serait une erreur, je pense. Maintenant, purement hypothétiquement : le produit des campagnes de bienfaisance est mieux utilisé structurellement, pour aider plus de gens que moi. J’aime vivre et j’aime travailler, mais maintenant c’est une question de connexion dans la vie », a-t-elle déclaré lors de sa convalescence de COVID-19 alors qu’elle reprenait ses traitements.

Le cours de Pauwels en était un exemple. Elle a grimpé incroyablement haut, mais est toujours restée près d’elle-même et de son prochain. Elle-même a étudié la philosophie et les sciences de la communication. D’abord à Anvers et à Louvain, plus tard également à la VUB. Et là, elle est restée. Pauwels enferma Bruxelles dans son cœur et ne put s’en éloigner.

Après ses études, elle a commencé à travailler comme chercheuse au département des sciences de la communication. Elle y obtient également son doctorat en 1995 avec une étude portant sur la politique audiovisuelle de l’Union européenne. En 1998, elle devient professeur. En 2000, elle devient directrice du SMIT, un centre de recherche spécialisé dans l’étude des technologies de l’information et de la communication et où elle a pu rédiger de nombreuses publications. Elle occupera ce poste pendant seize ans et remportera des prix tels que la chaire Francqui de l’Université de Gand. Elle a également été titulaire de la Chaire Jean Monnet.

Pauwels a été nommé recteur honoraire par l’université en juin, avec l’ancien recteur Paul De Knop. Il est décédé jeudi des suites d’un cancer. Le 28 mai de cette année, date de la fondation de la VUB, le ministre bruxellois Sven Gatz (Open Vld) a également remis une Zinneke de bronze à Pauwels. Ce prix est décerné à des personnes qui ont apporté une contribution particulière à Bruxelles. Il y a plus d’un an, elle a également reçu la décoration flamande des mains du Premier ministre flamand Jan Jambon (N-VA). Elle a reçu la médaille « pour son engagement et sa combativité, tant dans sa vie publique que privée ».

« Caroline nous manquera énormément à la VUB, mais nous la porterons toujours dans nos cœurs », a déclaré son successeur Jan Danckaert dans un communiqué. « Elle a fait de la VUB une université chaleureuse, connectée et compatissante.

La VUB a également ouvert un registre de deuil. Toute personne désireuse de partager des souvenirs, anecdotes et souvenirs de Pauwels et souhaitant laisser un mot de réconfort à sa famille et ses amis peut le faire dans le registre de deuil au bâtiment Braem sur le campus d’Etterbeek, à la bibliothèque du campus de Jette et en ligne. « Nous nous souvenons de son optimisme inébranlable et de son écoute pour tous les membres de la communauté VUB. » Un fil conducteur dans sa vie, car des souvenirs similaires resurgissent sans cesse dans les déclarations de soutien.

« C’était une personnalité chaleureuse et attachante. Un grand inspirateur avec une vision claire. Son engagement ne s’appliquait pas seulement à la VUB, mais à la société dans son ensemble », déclare Karsten De Clerck, président du conseil d’administration de la VUB.

La nouvelle n’est connue que depuis peu et les déclarations de soutien fusent partout et surtout en masse. De ses amis et de sa famille les plus proches, à des Flamands bien connus, des politiciens, ses étudiants et ses collègues. Caroline Pauwels était aimée de beaucoup. Jan Jambon, Marc Van Ranst, Rudi Vranckx, Assita Kanko et Karl Drabbe, entre autres, ont posté leurs condoléances via un Tweet.

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