Hindenburg Research, le vendeur à découvert qui a récemment ciblé le groupe indien Adani, a accusé le groupe de paiement Block de gonfler artificiellement son nombre d’utilisateurs et de faciliter les transactions frauduleuses.
Dans un communiqué publié jeudi, Hindenburg a déclaré qu’il enquêtait sur Block, qui est dirigé par le co-fondateur de Twitter Jack Dorsey, depuis deux ans et qu’il avait pris une position courte sur les actions.
Il a déclaré que la série d’accusations était basée sur « des dizaines d’entretiens avec d’anciens employés, partenaires et experts de l’industrie, un examen approfondi des dossiers réglementaires et contentieux, et des demandes de FOIA et de dossiers publics ».
Les deux principales activités de Block sont ses services de paiement Square pour les commerçants et son produit de paiement mobile Cash App, qui est en concurrence avec des rivaux tels que Venmo et Zelle de PayPal. La société a acheté Afterpay, une entreprise à acheter maintenant, à payer plus tard, pour 29 milliards de dollars en 2021.
Block a déclaré qu’il travaillerait avec la Securities and Exchange Commission pour explorer une action en justice contre Hindenburg « pour le rapport factuellement inexact et trompeur » sur son activité Cash App.
« Nous avons examiné le rapport complet dans le contexte de nos propres données et pensons qu’il est conçu pour tromper et confondre les investisseurs », a déclaré la société dans un communiqué.
Les actions de Block ont baissé de 14% jeudi après-midi. Au cours de clôture de mercredi, la société avait une capitalisation boursière de près de 44 milliards de dollars.
Hindenburg, basée à New York, s’est fait connaître pour la première fois en 2020 lorsqu’elle a affirmé que l’entreprise de démarrage de camions Nikola était une fraude. Plus tôt cette année, il a accusé le milliardaire indien Gautam Adani, à l’époque la troisième personne la plus riche du monde, d’avoir « fait la plus grande escroquerie de l’histoire de l’entreprise ». Le rapport a aidé à effacer environ 100 milliards de dollars de la valeur marchande de son empire. Adani a nié les allégations.
Hindenburg a allégué jeudi que Block avait surestimé son nombre d’utilisateurs authentiques tout en sous-estimant le montant qu’il leur en coûtait pour attirer de nouveaux clients.
Hindenburg a cité les «anciens employés» comme estimant que 40 à 75% des comptes qu’ils ont examinés étaient faux, impliqués dans des fraudes ou étaient des utilisateurs détenant plusieurs comptes.
Hindenburg a déclaré qu’en enquêtant sur l’affaire, il avait ouvert plusieurs comptes sous de faux noms, notamment « Donald Trump » et « Elon Musk ».
Le vendeur à découvert a également affirmé que ce qui était décrit comme l’approche « Far West » de Block l’avait amené à devenir un service populaire pour les criminels pour traiter les transactions.
Le rapport alléguait que Block n’avait aucun avantage évident sur des concurrents tels que PayPal ou Zelle.
Hindenburg a cité l’inclusion de Cash App dans des chansons hip-hop où les rappeurs se vantent de l’utiliser pour des activités criminelles.
« Un examen de ces chansons montre que les artistes ne rappent généralement pas sur l’interface utilisateur fluide de Cash App », a déclaré Hindenburg, ajoutant que beaucoup décrivent l’utiliser « pour arnaquer » ou pour d’autres activités illicites.