Il bipe et grince à la serrure Grave. L’écluse est maintenant largement utilisée comme voie de déviation car l’écluse de Weurt en Gueldre est fermée. De ce fait, le temps d’attente à l’écluse du Brabant peut s’élever à plus de douze heures. En attendant, le Rijkswaterstaat garde son cœur : Sluis Grave lui-même doit également être réparé de toute urgence.
Nico Evens de Koninklijke Binnenvaart Nederland compte les navires en attente avec son doigt mercredi après-midi. « J’en vois treize qui traînent, prêts à franchir l’écluse », raconte-t-il. Le temps d’attente s’additionne rapidement. « Il faut une heure et quinze minutes à un navire pour passer dans cette chambre. Donc, le temps d’attente est maintenant d’environ seize heures », soupire-t-il.
La cause n’est pas tant avec Grave. Les écluses de Weurt, près de Nimègue, sont responsables des embouteillages. Cette écluse comporte deux chambres, disons des passages, qui sont toutes deux fermées. Une écluse est fermée à cause de la sécheresse : l’eau de la rivière Waal est trop basse, ce qui signifie que les bateaux peuvent se heurter sur les seuils devant l’écluse. A l’autre passage, les engrenages nécessaires au fonctionnement des portes de l’écluse sont cassés.
C’est pourquoi les skippers entre le nord et le sud doivent faire le tour de Grave, ce qui entraîne une congestion importante à cette écluse. Grave n’a qu’une seule chambre, et elle est aussi beaucoup plus courte.
« Alors nous avons un gros problème. »
Et il y a un autre problème qui causera des mains moites à la fois au Rijkswaterstaat et aux skippers. L’écluse de Grave elle-même ne tient qu’à un fil. L’une des charnières des portes de l’écluse doit être remplacée prochainement. La pièce usée a été commandée, mais selon Rijkswaterstaat elle est encore en route pour une dizaine de semaines.
Dix semaines au cours desquelles la charnière peut également échouer complètement. Quoi alors ? « Alors nous avons un gros problème », admet honnêtement le porte-parole du Rijkswaterstaat, Renske Hamming. « Alors Sluis Grave sera également bloqué et il n’y aura plus de connexion entre le nord et le sud. »
Les problèmes autour des écluses sont causés par le faible niveau d’eau, mais aussi par des retards d’entretien. « Nous n’avons qu’un seul sac d’argent et nous devons nous débrouiller avec. Il n’y a pas assez d’argent pour tout résoudre, alors nous devons faire des choix. »
« Tout cela a déjà coûté vingt millions d’euros de port. »
Evens de la Koninklijke Binnenvaart Nederland trouve cela incompréhensible. « Cela a déjà coûté vingt millions d’expédition. » Il croit que le gouvernement devrait fournir plus d’argent pour l’entretien.
Mardi, ça a mal tourné pour la première fois. Un certain nombre de pierres ont fait en sorte que l’écluse de Grave ne pouvait plus s’ouvrir l’après-midi. L’écluse du Brabant a été bloquée pendant plus de quatre heures. Les plongeurs ont finalement enlevé les pierres, après quoi ils ont pu naviguer à nouveau.
Les éclusiers de Grave ont maintenant trouvé une solution pour les longues files d’attente. Ils appellent maintenant les navires qui approchent pour les informer de l’heure à laquelle ils peuvent franchir l’écluse. Du coup, c’était beaucoup plus calme à l’écluse jeudi matin.
Mais les problèmes à Grave ne sont certainement pas encore terminés. L’écluse brisée de Weurt restera fermée au moins jusqu’à fin août. L’autre chambre ne s’ouvrira pas tant que le niveau d’eau n’aura pas augmenté. Cela prendra certainement des semaines, selon Rijkswaterstaat. D’ici là, les skippers devront faire le tour de la Meuse à Grave.