Colton Herta, qui a remporté sept victoires et huit pole positions depuis son entrée dans la série IndyCar en 2019, a testé la McLaren MCL35M de l’année dernière cette semaine et a bouclé 162 tours en deux jours sur l’Autodromo Internacional do Algarve de 4,653 kilomètres.
Malgré la conduite sur un circuit pour lequel McLaren dispose de données grâce à l’accueil des Grands Prix du Portugal, Herta souligne qu’il est difficile de comparer les temps au tour avec les temps au tour des pilotes de Formule 1 réguliers dans le MCL35M.
« C’est une piste si difficile à comprendre à cause des vents et de tant de facteurs différents », explique-t-il. « Il fait aussi un peu plus frais que le week-end de course. »
« J’étais content du temps au tour, mais nous avons un pneu un peu différent de celui que nous avions lors d’un week-end de course. Et si vous regardez ce que beaucoup de gars ont dit il y a un an, ils parlaient du vent ici et de la gravité c’est une voiture qui peut changer d’un coin à l’autre. »
En ce qui concerne les chronos, la comparaison est donc difficile. « Je pense que les ingénieurs sauront à partir des données si vous êtes rapide ou non », a déclaré Herta.
Herta a pris confiance en elle
Lorsqu’on lui demande s’il est convaincu qu’il peut être compétitif en Formule 1, le joueur de 22 ans répond : « Oui, oui… Vous ne pouvez pas répondre à cette question par non, sinon vous ne seriez pas un pilote professionnel. Alors oui , je pense que je suis assez rapide. »
« Le temps nous dira s’ils sont d’accord avec moi et j’espère que j’aurai plus d’occasions dans la voiture et que je pourrai le montrer. » Ce n’est pas pour rien que l’Américain dit qu’il serait intéressé par des affectations FT1 plus tard dans l’année, même s’il admet qu’elles seraient moins utiles en termes de temps de piste disponible.
« L’entraînement du vendredi est définitivement quelque chose auquel je serais ouvert », déclare Herta. « En ce qui concerne les journées d’essais, il n’y a rien de mieux car vous avez toute la piste pour vous. Vous avez tout le temps dans la voiture, ce que vous n’avez bien sûr pas en FT1 en 60 minutes. »
« Mais ce serait cool d’avoir un avant-goût des voitures de 2022 et de voir comment elles se comparent à cette voiture. Alors oui, je serais partant. »
Le pilote IndyCar a décrit son premier test de Formule 1 comme « très amusant » et a été profondément impressionné par l’accélération de la voiture. « Je pense que la première chose que j’ai remarquée en sortant de la voie des stands, c’est le couple incroyable », s’enthousiasme-t-il.
« Même lorsque vous roulez à un régime aussi bas, ça tire toujours. C’était la chose la plus importante pour moi – la vitesse en ligne droite, l’accélération et le freinage. Bien sûr, la vitesse en virage était plus élevée que dans une IndyCar, mais je n’ai pas Je n’aime pas beaucoup l’impressionnante accélération. »
Les plus grandes différences avec l’IndyCar
En ce qui concerne les virages, Herta admet : « C’est une sensation complètement différente. La sensation que vous ressentez dans une IndyCar est très différente parce qu’il n’y a pas de direction assistée. Il a donc fallu un certain temps pour s’y habituer – fermez les mains, ralentissez. »
« Et bien sûr, le rythme est beaucoup plus rapide sur les circuits urbains, mais dans l’ensemble, c’était bien d’avoir une idée de ce que ces choses peuvent faire », a déclaré le joueur de 22 ans.
Le test a également été suffisamment long pour traiter de manière intensive les ajustements constants possibles lors de la configuration d’une voiture de Formule 1 : « Nous avons pu essayer de nombreuses choses différentes, de nombreuses modifications différentes de l’équilibre mécanique et aérodynamique des voitures. »
« Et puis dans la voiture elle-même, j’ai pu jouer avec tous les outils, tous les différents réglages et toutes ces choses. C’était plutôt cool de voir comment l’équilibre change et ce que vous pouvez faire avec la voiture de l’intérieur. C’était un peu plus que ce que nous pouvons faire en IndyCar. »
Il s’est senti à l’aise « tout de suite », souligne-t-il, mais admet : « Le plus difficile a été de faire un tour ensemble. Je pense que j’étais à la limite à peu près à la moitié de la première journée, mais ce ne sont que quelques virages qui se sont terminés. »
« Le deuxième jour, j’ai réussi à le faire sur des tours complets – avec peu d’essence, avec beaucoup d’essence et tout le reste. Mais cela a pris du temps, c’est sûr », déclare Herta.
Il est difficile de dire combien de jours il lui faudrait pour se sentir pleinement préparé « lorsque vous terminez un programme d’essais avec une voiture d’un an ». « Mais en termes de bien-être, je me sentais très à l’aise dans la voiture. »
« Je pouvais sentir la limite. Peut-être pas avec la constance qui viendrait avec quelques jours de plus, mais j’avais le sentiment que j’étais proche », déclare Herta avec confiance et précise qu’un changement de formule 1 « est un objectif de le mien, et ce depuis un moment ».
Herta a une promotion en Formule 1 en vue
La démarche devrait réussir dans deux ou trois ans – et pas seulement dans dix. « Je pense que si j’attendais aussi longtemps, cela n’arriverait pas », dit-il. « Aujourd’hui, la Formule 1 est définitivement une industrie pour les jeunes hommes. Heureusement, il me reste encore un peu de temps si l’occasion se présente. »
Mais il n’est pas trop inquiet pour le moment. « Je vais juste essayer de conduire aussi vite que possible et j’espère ouvrir quelques portes à un moment donné. »
En ce qui concerne les chances d’Herta de prendre place dans l’équipe de Formule 1 de McLaren en 2024, le patron de l’équipe, Andreas Seidl, fait profil bas. « Le but de ce test, comme l’a dit Colton, était de lui donner l’opportunité de faire l’expérience d’une F1 pour la première fois et d’explorer ses performances. »
« C’était l’objectif, et ce qui vient ensuite est quelque chose que nous prenons étape par étape et pour lequel nous prenons également le temps. C’est l’état des choses », déclare Seidl.
« Lorsque vous faites ces deux journées de test, il y a bien sûr des objectifs de test différents », poursuit-il. « Il s’agit avant tout de donner à Colton l’opportunité de s’habituer à la voiture, mais aussi de mettre l’accent sur le travail sur différentes, disons, techniques de conduite. »
« Il devrait s’habituer aux différents aspects d’un week-end de course de Formule 1, par exemple comparer différents composés de pneus, conduire avec différentes quantités de carburant, effectuer des essais de qualification et des simulations de course. »
Le chef d’équipe satisfait du premier test Herta
Dans ce contexte, l’équipe a été « très impressionnée » par « la façon dont Colton a géré tous ces défis et son approche professionnelle ».
« Et c’était aussi agréable de voir que sa préparation physique lui a permis de vraiment persévérer pendant les deux jours, sachant à quel point cela peut être difficile dans une voiture de Formule 1 sur un circuit comme Portimao », a déclaré Seidl.
« Cette approche et cette collaboration avec l’équipe lui ont permis de trouver un bon rythme et de gagner progressivement en confiance. De plus, il a toujours trouvé le bon équilibre entre la prise de risques et le maintien de la voiture sur la bonne voie, ce qui se produit bien sûr également lors d’un test important. est. »
Bien que Seidl soit d’accord avec Herta sur le fait qu’une comparaison directe des temps au tour avec les pilotes McLaren de l’année dernière n’est pas possible, l’équipe examinera les données et évaluera le potentiel de Herta compte tenu des différences relatives de la piste, de la météo et des composés des pneus.
« Alors nous aurons une meilleure image ou une bonne idée », déclare Seidl. « Et bien sûr, cela fera également partie de notre évaluation de ce à quoi pourraient ressembler les prochaines étapes possibles. » Moyens : Sur cette base, d’éventuelles missions FT1 devraient être décidées.
« Comme vous le savez, la réglementation nous oblige à utiliser une recrue de Formule 1 lors des premiers essais libres deux fois cette année. Nous prévoyons de le faire les week-ends de course après la pause estivale. Nous avons donc encore le temps de décider quand et avec qui on fait ça. »
Dans ce contexte, le patron de l’équipe McLaren confirme que le rival IndyCar de Herta, Pato O’Ward, est un autre pilote possible. Le Mexicain pilote actuellement pour Arrow McLaren SP et est candidat au championnat pour la troisième année consécutive. Il a testé une voiture de Formule 1 pour l’équipe l’hiver dernier.
« En ce qui concerne les autres options de test pour Pato, nous sommes en train de les évaluer », déclare Seidl. « Il a eu un bon test avec nous à Abu Dhabi l’année dernière où nous étions très satisfaits de la façon dont Pato se préparait et frappait en cours de route. »
« Je dirais donc que notre première impression ou notre conclusion, même si cela semble ennuyeux, est que nous sommes satisfaits de ce que les deux gars ont montré jusqu’à présent. »