Un artiste qui a vendu des jetons non fongibles contenant des représentations numériques de sacs à main Birkin a été condamné à verser 133 000 $ de dommages et intérêts au propriétaire de la marque Hermès, une victoire du groupe de luxe français dans une affaire historique sur l’application des droits de propriété intellectuelle américains aux actifs numériques .
Un jury de New York a rendu le verdict mercredi à l’issue d’un procès d’une semaine, dans lequel les avocats de l’artiste Mason Rothschild ont fait valoir qu’il commentait la cruauté envers les animaux présumée impliquée dans la production d’articles en cuir et devrait être protégé par le droit à l’expression artistique en vertu de premier amendement de la Constitution.
L’équipe de défense de Rothschild a comparé le travail de leur client à celui de l’artiste pop Andy Warhol, qui a représenté les boîtes de soupe et les bouteilles de Coca-Cola de Campbell « sous une forme stylisée mais clairement reconnaissable ».
Cependant, les avocats d’Hermès, dont le prix des sacs Birkin physiques d’origine varie de 9 000 à 500 000 dollars, ont accusé Rothschild d’avoir « volé la clientèle de la célèbre propriété intellectuelle d’Hermès pour créer et vendre sa propre gamme de produits ».
Ils ont fait valoir que les clients étaient susceptibles de confondre les NFT « MetaBirkin » de Rothschild avec des produits Hermès authentiques, et que l’URL de son site Web était trop similaire à celle de la société de produits de luxe.
Rothschild a créé la collection d’art numérique en cause en 2021. Elle contenait 100 sacs Birkin moelleux, recouverts de fourrure. Les designs colorés sont venus au milieu d’une vague de battage médiatique autour de la technologie NFT, alors que de nombreuses grandes marques de créateurs cherchaient à créer leurs propres collections.
La collection a rapporté plus de 200 ethereum (environ 790 000 $ à l’époque) en ventes. Hermès a porté plainte puis intenté une action en justice, accusant l’artiste d’avoir porté atteinte à sa marque.
Après avoir délibéré pendant un peu plus de deux jours, le jury a accordé à Hermès 110 000 $ pour violation de la propriété intellectuelle et 23 000 $ pour cybersquattage, en utilisant un nom de domaine qui prête à confusion à celui utilisé par la maison de couture parisienne elle-même.
Jonathan Harris, avocat de Rothschild, a déclaré que cette décision marquait une « bonne journée pour les marques de luxe » et une « mauvaise journée pour les artistes ».
Hermès a déclaré qu’en tant que « maison de création, d’artisanat et d’authenticité qui soutient les artistes et la liberté d’expression depuis sa création », elle était « obligée d’agir pour protéger les consommateurs et l’intégrité de sa marque ».
Cependant, Rothschild a qualifié Hermès de « maison de couture de luxe multimilliardaire qui dit qu’elle se soucie de l’art et des artistes, mais estime qu’elle a le droit de choisir ce qu’EST l’art et qui EST un artiste ».
« C’est loin d’être terminé », a-t-il ajouté.
L’affaire a été suivie de près par des experts juridiques ainsi que par les plus grandes marques mondiales de vente au détail et de luxe alors que de grands noms tels que Nike, Gucci et Balenciaga s’aventurent dans les NFT et le métaverse.
Les marques de luxe souhaitent expérimenter le potentiel publicitaire des nouvelles plateformes numériques, mais ont fait preuve de prudence en raison des préoccupations concernant les droits de propriété intellectuelle et les risques pour l’image de marque.
Gaëtan Cordier, associé chez Eversheds Sutherland à Paris, a déclaré qu’il s’agissait d’une « décision importante » qui envoie un « message aux développeurs NFT, leur rappelant qu’en l’absence de réglementation spécifique, les normes de propriété intellectuelle qui s’appliquent dans le monde physique ainsi que sur Internet restent applicables aux NFT ».
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