Même sans motif d’alarme généralisée, une hépatite aiguë pédiatrique de nature inconnue déjà signalée en Europe est également sous le feu des projecteurs en Italie. À l’heure actuelle, il y a 9 cas suspects, et l’un d’eux s’est produit à Prato. Un enfant de 3 ans a développé la pathologie très agressive et après avoir été admis à l’hôpital Meyer de Florence il a été transporté au Bambino Gesù à Rome, dans l’hypothèse d’une greffe de foie qui a ensuite été évitée. Deux autres cas d’hépatite d’étiologie inconnue ont été signalés en Lombardie et les enfants, hospitalisés en observation, ne sont pas en danger de mort.
Cas dans le monde
La maladie touche les enfants de moins de dix ans et plus d’une centaine de cas sont survenus dans le monde, la plupart en Grande-Bretagne. Les rapports proviennent des États-Unis, d’Israël, du Danemark, d’Irlande, des Pays-Bas et d’Espagne, avec des chiffres nettement inférieurs. Chaque année il y a des cas d’hépatite dont l’origine n’est pas connue mais c’est la fréquence de ces signalements qui a déclenché l’alerte. Le ministère de la Santé a envoyé une circulaire d’information aux régions depuis le 14 avril qui a suscité l’attention dans toute l’Italie. Les établissements de santé ont été invités à déclarer les cas d’enfants atteints d’hépatite aiguë, à l’exclusion des diagnostics d’hépatite de A à E.
Symptômes les plus courants
Les plus notables comprennent le jaunissement de la peau et de la sclère des yeux, des douleurs dans le côté supérieur droit de l’abdomen, des nausées et des vomissements. Les cas signalés en Italie, a expliqué Gianni Rezza, directeur de la prévention du ministère de la Santé, sont désormais tous en cours d’examen. « L’enfant est arrivé avec une crise respiratoire et des douleurs au ventre : il a été hospitalisé mercredi soir et s’est brutalement aggravé jeudi matin. Il n’avait aucun symptôme attribuable à l’hépatite. C’est à partir des tests hépatiques qu’il a alors été compris qu’il pouvait s’agir d’un cas suspect d’hépatite aiguë pédiatrique « , selon ce qui a été rapporté par Pier Luigi Vasarri, le chef de la pédiatrie à l’hôpital Santo Stefano di Prato qui a alors soigné l’enfant transféré à Meyer puis à la capitale. Le petit garçon, d’origine étrangère, a trois ans et vit à Prato avec sa famille. Parmi les tests aussi ceux pour Covid : le petit a été testé négatif mais avait des anticorps élevés. N’ayant pas le vaccin, les médecins en ont déduit qu’il avait peut-être contracté le virus plus tôt. Maintenant, l’enfant est stable et en raison de son état, la nécessité d’une greffe de foie est actuellement exclue.
Analyse en cours par l’OMS et Ecdc
Mais les investigations se poursuivent pour ne pas en préciser les causes : en effet, les premiers tests virologiques à l’adénovirus sont également négatifs. « L’épisode d’hépatite aiguë reste donc encore d’une nature à définir puisque plusieurs surviennent chaque année », précise l’hôpital pédiatrique romain. Une origine infectieuse est actuellement considérée comme la plus probable, mais les cas ne sont pas liés à une hépatite virale connue, telle que A, B, C, E. Parmi les hypothèses testées figure celle d’un lien avec le Covid ou avec d’autres formes d’infections virales, comme celle de l’adénovirus, étant donné que les deux virus ont été retrouvés chez certains des petits patients. Aucun lien n’a été trouvé avec le vaccin Covid et aussi l’enfant de Prato n’avait pas été vacciné. Outre les enquêtes menées par les réseaux nationaux, celles menées par l’OMS et l’ECDC sont également en cours.
Zoom sur l’adénovirus
Le monde scientifique manque d’hypothèses validées sur la nature de la maladie. Selon l’infectiologue Massimo Galli, le responsable de l’hépatite aiguë pédiatrique « pourrait être un virus que nous n’avons pas encore encadré. Étant enfant, s’il devait y avoir une transmission virale, je penserais à un type orofécal. Alors que les liens avec le Covid et le vaccin sont à exclure ». Il est peu probable qu’il s’agisse d’hépatites toxiques, « car celles-ci sont généralement hyperaiguës et la corrélation avec l’ingestion d’aliments ou de médicaments est plus facile à identifier ». Parmi les virus suspectés d’être responsables des cas figure l’adénovirus. « Chez 70% des patients en Angleterre – explique Giuseppe Indolfi, chef du service d’hépatologie de l’hôpital, consultant de l’OMS et coordinateur du groupe foie de la Société européenne de gastroentérologie et d’hépatologie – un adénovirus a été identifié, ce qui est très courant, donne généralement rhume, fièvre, mal de gorge, mais donne rarement une hépatite aiguë aussi grave. Il est clair que l’éventuelle association entre la présence du virus chez le patient et l’hépatite doit être soigneusement examinée car ce serait quelque chose de nouveau et de différent de ce que l’on attend communément de ce virus ».